二虎也眼前一亮，跟着说道：“大哥，二哥说得对！”
一向沉稳的范仁遇，也不紧不慢地开口：“末将倒是以为，蛮兵毕竟生于山野，恐怕反而会选择山道小路进军，对他们而言，走小路未必会比大路慢。”
小将柴克武在一旁犹豫已久，此时上前说道：“虞候，末将曾听父兄谈及，洞溪蛮天生狡诈，用兵奇诡，不可以常理推断。我大军此次西征，早已布告天下，洞溪蛮既然出兵，便是有备而来，说明他们已有应对我军之策。而我军远道而来，不晓地势，蛮兵定然判断我军不敢从小路进军，而他们偏偏会走小路。”
李源思索着众人的不同意见，不禁也陷入了纠结，转而问道：“先生，你以为呢？”
许匡衡拂了拂微微飘动的长须，微笑着回道：“在下保大八年时，在何敬洙帐下任行军司马，曾跟随大军入楚，同洞溪蛮彭士愁部一道救援马希萼，故而对蛮兵的战法有所了解。楚地战马本就稀缺，连楚国王军都鲜少有马军，何况洞溪蛮兵？纵使其劫掠多年，但几乎仍都是步军。
可此番洞溪蛮的对手是我唐军，并非楚军。骑兵，便是我军唯一的优势。我大唐江淮之地虽同样不产马匹，但贸易发达，常与契丹、高丽、中原等地购置战马配与禁军，如虞候所部便有精骑五千。蛮兵曾与我军携手攻伐过潭州府，岂能不知晓我大唐马军善战？
大路宽阔，极为适合骑兵冲阵，我军纵使不能取胜，蛮兵也定然损失不小。而蛮兵急于救援朗州，故而为减少伤亡，定然沿小路而来。”
（注：史实。南唐的马军虽然比不上北国，但在南方可谓是一家独大。烈祖即位后，契丹高丽特意从海上前来朝贺，江淮贸马自此开始，元宗李璟甚至组建了一支全马军“龙骧军”。十国各有所长，南唐马军水军、吴越国水军、南汉国象兵、楚国山地步兵、蜀国弓弩兵等等）
说罢众人似乎恍然大悟的样子，纷纷点头称是。
只见李源将信将疑地问道：“依先生的意思，我军应走小路？可这不恰恰遂了蛮兵之意么？此战我军仅万余人马，又只携七日之粮，敌众我寡，孤军深入，天时地利皆不在我手。先生方才说到，骑兵是我军唯一的优势，可小路蜿蜒狭窄，我军无法横向铺排，骑兵更是难以走马，反倒会成为累赘，若遇蛮兵伏击，如何得胜？”
听了许久的罗二虎早就压不住心性，也急切地追问着：“是啊！大哥说的对！小路肯定也走不得！先生到底是何意？”
许匡衡只是微笑着拍了拍罗二虎的肩膀，转而向李源躬身说道：“虞候，蛮兵自小路而来，自是不能让他们通过！不是还有益阳李建期部的三千州兵么？小路便可交给李建期部！虞候只需令他们今夜备足军需火速前往，行军不到七八里便是夹山，此山四面险峻只有一路通行，是绝佳的易守难攻之地！而蛮兵三日前刚出溪州，沿小路至少也需两日方能到达！
李建期部只需抢占山头、凭高结寨坚守，蛮兵若至，箭石雨下击退即可，不必出寨接战！若是蛮兵强攻，也只得伐木缘山架设栈道仰攻，必定伤亡惨重！蛮兵此行意在救援朗州，绝不会相持过久。在下预计不出三日，蛮兵定然退去！”
李源心生感叹，果真没看错许匡衡，早就胸有良策！但点头之余仍有疑虑：“原来如此！但先生，为何让李建期部去呢？我卫圣军可比他的州兵要精悍得多！”
许匡衡大声说道：“请虞候亲率大军，沿大路直取临沅城！蛮兵如在小路遇阻，必然回师临沅城转道大路！而我大军那时已断其退路，据城而守，以逸待劳......”
李源深深吸了一口气，不由得心潮澎湃起来，拍案起身大喊：“蛮兵定然进退两难！妙！妙啊！先生堪称国士也！”此时除了不明就里的罗二虎之外，其余三将也神色激动地叫好，用无比佩服的目光看向许匡衡。
作为众人眼中焦点的许匡衡，此刻倒是淡定如常，片刻后又走到李源身旁，轻声耳语道：“虞候，我军占据临沅城后，彭都使那封信