楚地三分已得其二。战报传回国都兴王府，刘晟自然直呼痛快，下令大宴群臣三日为这位老将遥相庆祝......
但潘崇彻的心境却没有汉国君臣那般从容或是自满，只因他心中深知，此次大军的目标既是为了彻底征服楚地，那么最终便不得不对上唐国如今声名正盛的“天生将星”李源。虽然潘崇彻先前从未与这位年轻的唐国名将交过手，但他却丝毫不敢掉以轻心。
所谓绝处逢生，汉军欲将整个楚地纳入汉国疆土，朗州自然也不例外，但武平一镇又是李源赖以生存的建节之地，潘崇彻心里明白，事关生死存亡，不管这位“当世卫霍”是否徒有虚名，定然也会豁出一切前来相抗。
先前在潭州城下，正当潘崇彻为久攻不下而心生担忧时，接连收到了两个令人意外的消息。一是溪州田弘祐的来信，二是武平军节度使李源已决定举大军征讨洞溪。
原以为武平军定会南下增援潭州，此刻竟然弃楚地安危于不顾，跑去攻打蛮夷，潘崇彻先是深感疑惑，随后又暗自窃喜，决意保持先前的部署，只求尽快攻克潭州城，再趁势将战线往北推移百里，如若李源深陷洞溪泥潭，大军难以回师，朗州败局已定。
但之后忽然出现的一支武平轻骑却又打乱了潘崇彻的计划。
这支神出鬼没的骑兵实在是令人头疼，战术可谓是猥琐至极，日间伏于密林，夜间攻袭营盘，来来回回却丝毫不恋战，尤其喜欢在汉军攻城时，直奔后方粮草辎重，砍杀劫掠一番又从容离去，而他们身上所着的青黑色铠甲，其坚硬程度更是闻所未闻，弓弩射击亦难以造成有效的杀伤。
汉军远离故土，深入楚地已有数月，此刻潭州城又久攻不下，战事正处于焦灼状态，军士们本就暗有怨言，被这支武平轻骑这么袭扰几番，倘是潘崇彻如此老成稳重的主帅，也实在坐不住了，与众将商议后决定分兵北上益阳，试图引走这支惹人生厌的骑兵。
但接下来发生的一切，却又令潘崇彻始料不及。先是益阳城也陷入了苦战，汉军人数明显占优却遭到了守军顽强的抵抗，连攻七日反而自身损伤了三四千人，而最为恐怖的是，潭州城外不知何时又梅开二度般，再次出现了一支专司骚扰的武平轻骑。
这使得潘崇彻不由得心神大乱，甚至一度欲行退军，但转念沉思却发现了其中的端倪。第二次出现的这支武平轻骑，身上的铠甲样式显然与先前不同，而作战方式却仍是以骚扰为主，加上先前得知有轻骑回救益阳的举动，种种迹象便可隐隐看出，武平军此刻并无意、甚至无力与汉军正面接战，真正的主力大军应是大部分被李源带去征伐洞溪，一时难以脱身。
柳暗花明，潘崇彻凭借其多年的征伐经验判断得出，此刻的朗州乃至武平一镇定然处于防备空虚的状态。而洞溪之地是出了名的险恶，若能在李源大军深陷泥潭时，出一支奇兵直捣朗州城，或许大事可定。
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