19世纪是世界被改变的时代，20年前，从阿拉斯加总督府到布城送一封信，至少需要一个月以上，而现在电报只需要几小时——在购买阿拉斯加后，南华就投入了数十万元，把电报线路从温哥华铺设到了锡特卡——原俄国殖民时期的首府，两年前，在富阳成了阿拉斯加的首府后，又把电报铺设到富阳。
有了电报，阿拉斯加从此不再是世界的角落。
这一天，在布城城外的庄园里，在用完午餐之后，朱先海大步走回到自己的办公桌前，又坐在桌旁那张豪华的皮椅上，对着摊在记录簿上的信瞥了一眼。信封上有腊封口，上边的记号只有他才能看懂。
这是阿拉斯加总督的密电。
这份密电可以直接送到朱先海的案前，不需要经过秘书室的插手，几年前，随着南华控制区域的扩大，向地方派遣官员就成了必然。在王英九，这位前浙江巡抚的建议下，朱先海借鉴了满清的“密折制度”。
其实也就是借鉴而已，地方“封疆大吏”发出的密电可以不经任何机构、人员，直达御前。这种方式既快速又保密，使朱先海能更直接地获取信息，提高了决策效率，也加强了对官僚机构的控制。
那些高级官员上任时，都会得到一个密码本和相应的收报信箱，有专职的译码员负责译电，然后盖上蜡封送到朱先海的面前。
“阿拉斯加那边过来的电报？”
撕开信在里没有一句废话，毕竟电报费是很贵的。报告的摘要是简短而切中要害的。在育空地区发现了一条河流，河内有大量的砂金，唯一的问题是那条河位于育空河上游，距离阿拉斯加稍稍有那么点距离。尽管距离上有点问题，但是河里蕴藏着大量的砂金。
“育空河、克朗代克河……”
坐在转椅上，朱先海又瞥了一下眼前的报告，轻声说：
“这……应该就是所谓的“克朗代克淘金热”吧！”
没有人会回答他的问题。
朱先海对“克朗代克淘金热”的了解源于卓别林的《淘金记》，然后他稍微搜索了一下阿拉斯加淘金热的资料，对阿拉斯加的金矿分布也有一些了解，比如阿拉斯加的首府朱诺，就源自于淘金热，一位名叫朱诺的工程师在阿拉斯斯加狭地的雪崩谷发现了大量的砂金，由此引发了“朱诺淘金热”。
尽管明知道朱诺有黄金，但朱先海并没有开发那里的念头，因为在阿拉斯拉附近还有更大的金矿——1896年8月16日在阿拉斯加的克朗代克河发现黄金后，发现黄金的消息于1897年1月传到美国本土。同年7月，两艘汽轮装载价值达1550万美元的黄金抵达旧金山，这个消息震惊了全美国，由此引发了淘金热。1897—1899年有10万移民前往该地，而这段狂热的淘金历史持续了70年左右才宣告结束，之所以结束，还是因为加拿大政府以环境保护为由禁止淘金。
克朗代克河的金砂储量简直难以预估，就算是被十几万人集中“扫荡”了几十年，过一段时间又会冒出新的金矿，除了黄金，河里还有铂、铑等贵金属。也是克朗代克河被称为金河的原因。甚至在21世纪，那里还成为了旅游目的地，游客们在克朗代克河体验淘金，找到的黄金完全归个人所有，但是禁止机械开采，有的游客到这里只用了几十分钟就淘到了近8克黄金。
“没想到，这么快就发现这条金河了……”
金河被发现的消息，非但没有让朱先海高兴，他甚至还有点儿烦恼。
“这个时候，发现这条金河可不是什么好事啊！”
从办公桌后站起身，穿过房间，朱先海走到墙边的地图跟前，两眼凝视着墙上的北美地图，他的眉头锁成了一团。
黄金是一种金属，但是与任何一种金属都不同，在任何时代它都宝贵的，从古至今，它都是世界上最硬通的硬通货，尤其是在这个时代，国际贸易的结算是什么？是黄金！
就连银行发行货币，依赖的也是黄金！
黄金是宝贵的！
可即便是如此，朱先海都没提到过朱诺的金矿，不是他不想开采阿拉斯加的