矿区四周的春荒越来越严重了，死的死了，逃荒的走了，红星公社有些村庄已变得空空荡荡。艾草野蔓疯长起来，吞噬着田野，吞噬着村落，甚至连乡间的道路都吞噬了。也就在这最严重的时刻，县里来了指示，要下放到红星公社的右派分子们都去上河工，到水利工地上混口饭吃。县委书记龙志飞代表县委下达这个指示时说得很清楚：这帮右派都是知识分子，像周秀玉，还是著名剧作家，她创作的《3442高地》曾有过很好的影响，要设法保护一下，尽量避免非正常死亡。
红星公社党委书记赵四宝却不服气，向田剑川、周秀玉这帮右派分子传达县委指示时就火气冲天：“你们这帮右派分子最让我头疼！你们看看你们的样子，肩不能挑，手不能提，还敢向党进攻！就你们这种废物，县上龙书记还说按政策保护，要你们到工地上混口饭吃——这年头贫下中农谁不想到水利工地上混口饭吃？他们我都满足不了，得满足你们，想想真让老子窝气！”
田剑川和周秀玉默默听着，大气不敢喘。
赵四宝又说：“窝气归窝气，县里的话咱得听！你们从今天开始上河工吧，挖河泥时，把你们狗脑袋里的臭文化都顺手挖出来，装点泥巴牛屎进去，彻底改造思想！还有一点，我也得给你们说在明处，你们上河工的口粮得减半，省下的那一半，要给断粮的贫下中农吃！这事谁敢在工地上说，回来我饶不了他！”
赵四宝真是胆大包天，宣布完口粮减半，真就把口粮减了一半。工地上头一天开饭，红星公社新换上来的右派们一人只发一个窝窝头和一碗咸汤。工地上的干部说，这些人的口粮只到了一半，只能按一半发。
伙夫头抱怨说：“干这么重的活，只发一个窝窝头，谁吃得消？！”
工地干部说：“那有什么办法？红星公社扣了他们的口粮嘛！”
正排队领饭的田剑川问：“这违不违反政策？”
工地干部没好气地说：“违反政策找你们公社书记赵四宝提去！”
田剑川哪敢去提，只能在六婶周秀玉跟前骂骂娘而已。
在那段难挨的日子里，幸亏有个周秀玉，田剑川才没有自杀。
一次，田剑川对周秀玉说：“六婶，我觉得与其这么活着，真不如死了好！”
周秀玉马上沉下脸：“剑川，我可警告你，你别犯糊涂！”
田剑川叹息着：“我要真糊涂就好了，问题是我不糊涂。我知道，我还有老婆孩子，他们不想让我死，所以，我不能死。”
周秀玉说：“是的，就冲着成芬，你都不能死！你想想，成芬对你多好！在这种情况下，她都没和你离婚嘛。”
田剑川反问道：“可六婶，你为什么要提出和六叔孙立昆离婚？你不提出和他离婚，处境也许比现在好得多，总不至于落得个开除公职。”
周秀玉苦笑道：“我不提出离婚，你六叔也不会提出离婚，这一点我知道。可这又有什么意思呢？实际上在反右开始之前，我们就没有多少共同语言了。我们分手，应该说是理智的选择。”
田剑川问：“六婶，你就一点都不后悔么？”
周秀玉摇摇头：“我不后悔，对离婚不后悔，对所做过的一切也不后悔，我内心无愧。我的人生道路是我自己选择的，一九四〇年，我背叛自己剥削阶级家庭，选择了延安；一九五七年，我选择了双开除。为什么要这样做？无非是为了坚持真理。立昆曾劝我放弃自己的立场，我拒绝了，我对他说，历史将会证明我是对的。”
田剑川一声长叹：“可能历史啥也证明不了。”
周秀玉说：“剑川，你要有信心，党总有一天会自己纠正错误！”
后来，田剑川才知道，周秀玉的信心不是没有一点根据的。就是在那阵子，县委书记龙志飞主动找到工地伙房，和分在伙房烧水的周秀玉谈了许多心里话。周秀玉正是从这个阶级阵线不清的县委书记身上看到了自己的希望所在。
龙志飞曾是《3442高地》的热情观众，头一次见面就和周秀玉谈《3442高地