一幢宏伟的宫殿前，斯坦利沿着一条巨大的红毯向大门走去。
耀眼的阳光照在宫殿的金色围栏和各式雕像上，他抬头望向位于中部的一尊雄伟雕像。
那是一个戴着王冠的男人，他擎起宝剑，骑在马上目视远方，斯坦利略微眯眼，低下头走进大门。
他来到一条拱顶长廊前，阳光从西边的一排石柱间洒进，长廊显得宽广明亮，一个衣着华贵的年轻人正站在长廊中央，望着外面的花圃。
斯坦利走上前，略微躬身，以一种比面对马丁时更加谦卑的态度说道：“二王子殿下。”
年轻人正是红石国的二王子勃兰特·诺曼，享誉全国的诺曼公爵，他转过身，微笑着说：“斯坦利，你来了，马丁怎么样？”
“他仍在析出‘污染牌’，今天所析出的，应该是‘汤匙’牌组的红桃iii，身份牌‘炼金之犬’。”
“嗯。已经析到3阶了吗......他没有发现什么吧？”
“从他的表现来看，‘海市蜃楼镜’的效果仍然存在，他并没有发现自己的真实样貌。”斯坦利恭敬说到。
“但从昨天开始，他的状态越来越不稳定了，并且可能已经对我产生怀疑。我建议，二王子殿下。”斯坦利抬起头看向身前的英俊男人。
“尽快将他清除，以免留下后患。”
“无妨。”勃兰特从旁边的方桌上拿起酒杯喝了一口说道。
“恶龙格罗斯三天前被基金会回收，大家都以为最后的异种已经被消灭，这场从‘圣光纪元’持续到现在的战争终于走到了尾声。”
“而所有的异种，都成为了人类手中的“污染牌”或者神奇物品。”勃兰特摩挲着左手的一枚黄金戒指说道，那戒指造型古朴，用极细的线条雕刻着一个六芒星星币的符号。
“斯坦利，你说，如果其他人知道这世上还有一只异种，并且是至少容纳了‘汤匙’、‘酒杯’、‘星币’、‘假面’四套牌组的元祖级异种，他们会处死它吗？”他转头看了斯坦利一眼，然后又自顾自地说道：
“不可能的。就算他现在只能析出位阶最低的3阶牌了，谁又能保证他身上不会有其他牌组呢？比如‘权杖’？‘巨石’？“
他望着站在石柱阴影中的斯坦利，饶有兴致地问道。
“又或者是让你吃掉自己一根拇指的‘水镜’vii‘虚相神官’？”
“我明白了，殿下。”斯坦利向眼前的英俊男人鞠了一躬。
勃兰特看着百花争奇斗艳的花园，突然想起了那个被称为“午夜玫瑰”的女人，那朵他魂牵梦绕却注定得不到的带刺玫瑰，也是他那同父异母弟弟的母亲，特蕾莎王妃。
他握紧拳头，正是因为她，他才这么拼命地想要进阶，甚至与圣光教廷合作，偷偷饲养着最后一只异种，夺取他身上的“污染牌”。
他已经是红石国最年轻的5阶牌容纳者，容纳了“宝剑”牌组的红桃v：“黄昏十字军”，甚至在一处海底墓穴中秘密发掘到了传奇巨匠阿加雷斯打造的七把圣剑之一的“猎龙者”。
但勃兰特明白这还远远不够，不去说更为霸道的16套“污染者”牌组，“宝剑”连同为“拯救者“牌组的“天秤”、“高塔”、“提灯”这三副大师牌都比不上。
而且5阶之上还有5个位阶，甚至还有那传说中的大小王人头牌，他至少需要容纳“宝剑”vii才能拿到足够的话语权。
据说那位灰烬小队的队长，就是“宝剑”牌组的容纳者，红桃vii“旭日圣骑”。
勃兰特喝下一口酒，感受着酒精划过喉咙所带来的那份温润与灼热，再次询问斯坦利：“科内尔最近没什么出格的举动吧。”
“自从前天过度调高‘双生之焰’导致马丁差点死亡后，三王子似乎是被特蕾莎王妃软禁在了王宫里，没有再出现过了。”
“嗯......看住马丁，不要让科内尔打乱了计划。”
二王子将杯中的酒喝光，“基金会已经找到了合适的人选，明天就会把她送进金雀宫，当他的‘新娘’。希望那些老家伙们是对的，‘污染者’的血脉，仍然是‘污染者