成老鼠才对。

　　可骂归骂，艾德公爵也清楚，泰温是找到了自己目前最大的弱点。

　　丢了临冬城的史塔克家族成了无根之木无源之水，这场战争只要继续拖下去，他们迟早会败亡。

　　北境各大家族再怎么爱戴史塔克家族，也不可能不计成本地供养他们，尤其还是在凛冬将至的时候。

　　在临冬城下干耗了一个多月后，艾德公爵手下的大军已经越来越少，粮草也越来越紧缺。

　　他知道继续这样下去只能等死，便派儿子罗柏率领一支军队南下前往河间地请求支援。

　　孪河城的佛雷家族还站在他们这一边，只是军队被堵在了卡林湾以南；奔流城的霍斯特老公爵虽然已经过世，但徒利家族是史塔克家族的姻亲，有这层关系在，罗柏如果能打通卡林湾这条咽喉要道，应该可以获得不少来自河间地的助力。

　　只可惜，刚离开临冬城没多久，罗柏南下的军队就遭遇暴风雪，眼看就要被困在半道上，更糟糕的是，粮草也快耗尽……

　　就在罗柏一筹莫展之际，前方突然传来一阵喧嚣的马鸣声。

　　没多久，就见罗德里克爵士小跑过来，语气中带着难以掩饰的欣喜：

　　“罗柏少爷，我们遇见了达斯丁家族的哨骑！他们说，芭芭蕾伯爵夫人正率军前来支援，此刻就在前方的小镇扎营！”

　　“太好了！”罗柏噌得一下从雪地上爬了起来，又转身上马，“快，我要亲自去见芭芭蕾夫人！”

　　带着一队骑兵，罗柏在达斯丁家族哨骑的带领下西行了六七里地，便看到了一座军营。

　　营地设在一个贫瘠的小镇上，那里原本只有十几间农舍、一座长厅和一个瞭望塔。如今周围遍布大大小小的帐篷和篝火。

　　小镇外还有一座湖泊，几名士兵凿开冰面在钓鱼。

　　罗柏走进瞭望塔，风雪被挡在外面，屋中的篝火散发着暖意，让他全身发痒。

　　“伯爵夫人。”罗柏摘下帽子，俯身行礼，“感谢您在这样一个艰难的时刻对史塔克家族的支持，我们必将永远铭记于心。”

　　芭芭蕾·达斯丁伯爵夫人年过半百，身材高挑笔直，穿着一件镶嵌了松鼠毛的黑色大衣，胸口绣着两柄交叉黑柄锈长斧和一个黑色王冠。

　　“为封君而战是达斯丁家族的荣耀。”伯爵夫人笑着邀请罗柏来到篝火边坐下，“而且我的夫君生前最为崇拜艾德大人。”

　　“父亲一直将威廉·达斯丁伯爵视为最好的伙伴和战友。可惜簒夺者战争中，他战死在极乐塔下，父亲常常向我们提起当年那一战，说威廉伯爵战得英勇，死得荣耀。”

　　说这些话的时候罗柏有些心虚，因为对于当年极乐塔那一战，艾德公爵从不肯向别人提起。

　　自然也没有称赞威廉伯爵如何英勇了。

　　“是嘛。”芭芭蕾夫人饱含深意地看了罗柏一眼，将一个酒囊递了过去，“喝点吧，鹰嘴屿的白兰地，最适合用来对抗严寒。”

　　罗柏道了声谢，接过酒囊喝了一大口。

　　香醇浓郁的烈酒在口中爆开，顺着食道流入腹中，像是在身体里点燃了一把火。

　　“好酒！”罗柏又道了声谢，“芭芭蕾夫人，您这次带了多少人和粮草？”

　　“三千人，粮草嘛，应该够吃上半年。”

　　罗柏脸上露出喜色，便将艾德公爵交给他的任务合盘托出，随后问道：

　　“夫人，您是准备跟我一同南下？还是北上去汇合我父亲？”

　　“北上。”芭芭蕾夫人嘴角微微翘起，“我已经太久没见到艾德大人了，很想跟他叙叙旧。”

　　“好的，相信父亲一定会热情招待您的到来。”

　　“他会吗？”芭芭蕾夫人脸上的笑容渐渐收敛。

　　“当然会！”罗柏大声道，忽然觉得一阵头晕，或许酒太烈了吧。

　　“你父亲可不是个热情的人。倒是你伯父布兰登算得上热情。太热情了。”芭芭蕾夫