却说齐国有一名医，复姓淳于，名意，因为他做过齐国太仓长，管理都城仓库，所以习惯上称他为仓公。
淳于意家在临淄，自少好医，遍求方术。后来到公乘阳庆处学医，阳庆年已七十余岁，家中富有财产，子孙众多，自己医术虽精，平日却不肯轻易为人治病，所以外间并无人知他是个名医，也无人前来受业。如今年纪已老，原想觅人传授学问，无奈未得恰当之人，见自己儿孙都不是学医材料，所以也不传授。及淳于意来到门下，阳庆留心察看，见他奉事先生甚属尽职，而且专心求学勤勤恳恳，知道可以付托。于是屏去从人，独唤淳于意密说道：“汝平日所学方书都不是道，汝可一概弃去，吾有古代黄帝扁鹊脉书，用五色诊病，能知人死生，并有论药之书都很精微。我家颇足自给别无所求，因为爱你，故将我所藏禁方秘书悉数教你，你当秘密学习，勿使我子孙得知。”淳于意听说后喜出非常，急忙离席拜谢道：“先生赐教诚非弟子所望，敢不奉命。”于是阳庆取出许多书籍交与淳于意，令其熟读，不时替他讲解，淳于意昼夜研究尽心领受。到了一年已得大概，阳庆便令其试行治病，颇有效验。淳于意自以为学问未精仍旧勤学，一直学了三年，医道精熟，此时年仅三十九岁。乃辞师回里为人治病，能预决病人生死，一经投药无不立愈，因此名闻远近，病家多来求医，门庭若市。
淳于意与人医病，都是随便给资，不计多少。不过一人精力不能应接千人，有时不堪烦扰，往往出门游行。由于求医者众，而仓公又不在家中。有些病家征候危急，盼他前来救治，谁知日复一日望得眼穿，终是请他不到。有的挨延不过就死了，其家属不免抱怨。所以平日得他治愈感激的人很多，因他不治而死结怨的人也不少。
到了文帝十二年，有怨家告发淳于意，说他借医欺人轻视生命。淳于意被捕到官，讯明应受肉刑（当时的肉刑有脸上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等)。按西汉初年的律令，凡做过官的人受肉刑必须押送到京城长安去执行。因此，仓公被押送到长安受刑。
淳于意有?5?个女儿，没有儿子。淳于意临行时，女儿们都去送他，哭成一团。淳于意看着?5?个女儿，就长叹着说：“生女不生男，遇到急难，却没有一个有用的。”
听了父亲的叹息，几个女儿都低着头哭，只有最小的女儿缇紫又是悲伤，又是气愤。她想：“为什么女儿偏没有用呢?”于是缇紫提出要陪父亲一起上长安去，家里人再三劝阻她也没有用。就这样，缇萦和父亲淳于意一起动身去京城长安。
缇萦一路上细心照顾父亲的生活起居。临淄相距长安?1000?多千米，一路上父女俩风餐露宿，尝尽人间辛酸。好不容易到了长安，淳于意马上被押人监狱中。
为了营敦父亲，缇紫上书汉文帝为父求情，请求做奴婢替父赎罪。上书中这样写道：“妾父为吏，齐中称其廉平，今坐法当刑。妾切痛死者不可复生而刑者不可复续，虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。妾愿人身为官奴婢，以赎父刑罪，使得改行自新也。”意思是：我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。这回他犯了罪，被判处肉刑。我不但为父亲难过，
也为所有受肉刑的人伤心。一个人砍去脚就成了残废；割去了鼻子，不能再按上去，以后就是想改过自新，也没有办法了。我情愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。
汉文帝看了信，十分同情这个小姑娘，又觉得她说的有道理，就召集大臣们，对大臣说：“犯了罪该受罚，这是没有话说的。可是受了罚，也该让他重新做人才是。现在惩办一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的肢体，这样的刑罚怎么能劝人为善呢？你们商量一个代替肉刑的办法吧！”
大臣们一商议，拟定一个办法，把肉刑改用打板子。原来判砍去脚的，改为打?500?板子；原来判割鼻子的改为打?300?板子。汉文帝就正式下令废除肉