周天和能出任街道司师爷，小左很为他高兴，不过，大部分青衫还是有情绪，雷照把李元惜拉到一旁：“大人，周公子画地图是有两把刷子，但都是些花拳绣腿的功夫，让他给街道司出谋划策，俺觉得，太草率。”
见他憨头傻脑又一本正经的模样，李元惜忍不住逗他：“你不信大人俺的识人眼光，莫不是觉得俺让你入伙街道司的主意，也做得太草率？”
“欸？大人，我……”
李元惜佯装幡然醒悟：“对咯，和你一样的汉子，八个馒头能养活两个了，划不来啊。”
搬起石头砸自己的脚，雷照恨不得抽自己两嘴巴子，可是，对于周天和，他是当真放心不下，总感觉他是个图新鲜的纨绔子弟，和吃苦受累根本沾不上边，李元惜请他做师爷，就好比请了座泥菩萨，不仅没用，还得供着。这时，巷子里又来了位穿着粗布衣裳的汉子，犹犹豫豫，似乎想应募青衫，又有什么心事未了。
雷照看到他，态度立刻逆转，十分敬重地迎了上去，“长生大哥！”
这人名叫靳长生，原先做着挑水工，每日去水井里打了水，往饮水不方便的人家送去，一趟收五文钱，无妻无子，日子过得极是寒酸辛苦。但他人踏实心善，常助人为乐，且身上常挂着两个竹筒，一个给自己饮水，另一个装着他财力所及能买到的最好的酒，遇到同是卖力气的苦力人，恰好别人干渴，就把酒送给他喝。因此，结交了不少朋友，行里给他起了个响当当的绰号：酒长生。
在这群青衫子里，也有多人认识靳长生，见他来应募青衫，都很热心地替他说好话，劝李元惜留下他。
“你的意思呢？”李元惜问他。
酒长生始终不敢正眼看她，讲话也吞吞吐吐，显得中气不足：“我……我略有风寒疼痛，阴雨天气时，可能会耽误大家……”
李元惜略低下颏，看着他紧握着竹筒的双手。指关节比寻常人粗肿些。“腿脚比这双手更严重吗？”
“是。”
“既然知道自己有毛病，为什么还来应募？”
酒长生的脸憋得通红，“我……我想……我今年三十二岁了，我想成家！”
李元惜沉默不语，她选青衫的头一要求，就是身体康健，没有好的身体，一切都是空谈。她不能把半年之约寄托在“品行好”这个空架子上，也不可能因为“想成家”便给予怜悯。
作为管勾，切不可意气用事。她抬眼看向茶楼，那里有体格扎实的汉子，虽然性情暴躁，不适合集体，但管教之下，或许将就着可以一用……
青衫子们或是看出了她的想法，纷纷求情：
“大人，长生哥虽然这么说，但他送水时风雨无阻，从来没耽误过事啊。”
“大人，给他个机会吧，他要是关节痛，我们替他分担活计！”
周天和叹声气：“怎么分担？你们不要胡乱说大话。街道司满员时，五百名青衫一起治理东京街道，尚且人力不足，如今你们仅有一百人，本就要一个掰成三个用，阴雨天时，街道司可能会面临更多的委托任务，自顾不暇下，你们如何分担？”
本就对他有点情绪的雷照瞬间发怒，冲过去一把拎住他的领口：“你是含着金汤匙出生的，你懂什么叫穷人？你七老八十的时候，都不见得会关节痛，长生大哥可是从十二岁就开始挑水，日复一日才落下这病的！”
世人皆苦，小左最清楚李元惜的想法，街道司不是慈善局，而是她改头换面的机会，十两银的月钱是要换回来足以承担起十两、甚至十五两、二十两银劳务量的青衫子的，靳长生明显不值。
“大人！”
雷照和牛春来向她抱拳：“给他个机会吧。”
“你怎么说？”李元惜问靳长生，这汉子依然没敢抬眼看她，但眼神坚毅：“大人，若你真肯给个机会，我靳长生会……尽力不拖后腿。”
“不是尽力不拖，而是不拖。”李元惜终于松口，“一个月，让我看到你能胜任，街道司从此便有你一碗饭吃。”
见靳长生站着不动，不说好，也不说不好，李元