东方思义翻阅着手里刚刚整理好的卷宗材料，习惯性地摸出烟盒，抽出一支，拿在手里看了又看，又放到鼻翼下嗅了嗅，随后又有些不舍地放进了烟盒里。这是他开始戒烟后的第三个星期了。转念想了想，他还是重新拉开了抽屉，把依旧满满的烟盒放了进去，轻松地吐了一口气。
这是一起充满了戏剧性的离婚案件，也是凤凰山林场巡回法庭设立后受理的第一起离婚案件。
在充满期待的新婚之夜，身穿人生最美丽盛装的新娘，还没有从新婚的喜悦中回过神来，却茫然发现新郎不见了踪影。她百思不得其解，在孤独和寂寞中痛苦地煎熬，一个人独守在处处都是喜庆贴花的洞房里，等了一夜也没有能等到与她曾经青梅竹马的新郎。
第二天一早，满脸泪痕的新娘由自己娘家人陪着，两个怒气冲冲的哥哥边走边骂地跟在她身后，一行人直接来到了设在林场的巡回法庭，递上了一份匆匆忙忙写就的起诉状，要求和莫名消失的新郎离婚。
一大群关心的亲友和怀着好奇心看热闹的乡邻，陆陆续续地跟在后面，也赶到了巡回法庭。法庭设在林场场部大院子外面一处单门独院的庭院里，大门外挂着白底黑字的“凤凰山林场巡回法庭”的牌子，显得简朴而庄严。
凤凰山在县城的东南，绵延数十里，两条高耸的山脉纵横交错，远看如一对伏地昂首的凤凰相守相望。山间林木葱郁，清泉甘甜，溪流过处，花香袭人。凤凰山林场有一千多名职工，加上家属约有五千多人，平时邻里和睦，除了偶发的民事案件，总体上是一个比较和谐的相对封闭的社区。
为了方便边远地区的群众诉讼，县法院决定在林区设立一个巡回法庭，规定每周的第一个工作日，也就是每个星期一，从院部派出一名法官和一名书记员到巡回法庭就地办案，处理当地居民提起诉讼的一般性民事纠纷。
林区巡回法庭刚刚挂牌后的第三个星期一，东方思义和书记员小王第一次轮流到巡回法庭值班。刚刚在巡回法庭的办公室里坐下来，法庭的大门外便传来了阵阵嘈杂的人声，随后陆陆续续进来了一群神情沮丧大声嚷嚷着的男男女女。
书记员小王望着眼前的场景有点懵，看这群人穿着喜庆的样子，她实在弄不明白究竟发生了什么事？还以为是送亲的队伍送错了地方。直到看清了一个男子伸手向她递上来的诉状，她才终于想明白这是新娘的一家人，是来要求和新郎离婚的。可她左看右看，那个被新娘告上法庭的新郎却并不在现场。
“现在，整个林场的人都在看我的笑话。”新娘凌媛脸上的妆容还没来得及卸下，两行泪痕清晰地印在脸上，看着新娘落寞无助的神情，东方思义和书记员小王心中生出无限感慨。
代替伤心的妹妹递交诉状的，是新娘的大哥，他把诉状递到小王手里的时候，忍不住满腹怒气愤愤不平地骂了起来：“这个没皮没脸的畜生，我就没见过这样无情无义的东西，他不是丢了我妹妹的脸，而是丢了他家祖宗八代的脸。”
二哥心疼地看着坐在一边又开始泪流满面的妹妹，拳头捏得咯咯响：“以我以往的脾气，找到这个畜生，我非要扒了他的皮。他真是不配做人，难怪他爹还给他起了个小名叫狗子，他就是一条改不了吃屎的狗，改不了狗的本性。”
望着气愤难平的新娘和她的娘家人，东方思义也觉得有些难以置信。等他们慢慢平静下来，东方思义让小王当场给原告凌媛办理了登记立案的手续。
为了更多的了解这件离婚案件的来龙去脉，东方思义一边详细地询问原告凌媛与被告杜少友结婚前后的情况，一边让书记员小王做好询问笔录。这才知道了新郎杜少友在婚礼结束后，为什么会莫名其妙地消失，似乎是因为有一个幽灵般存在的女人。
凌媛和杜少友都是凤凰山林场的职工。两家虽然不住在同一个村子里，但相距的不算远，只隔着一条几丈宽的溪流。一个住在东边的村子里，一个住在西边的村子里。溪流上有一座