老爷任上，从南边蹿过来几个强人，匿在山里时不时出来抢一把，李指挥虚头八脑的应付一下，根本没怎么管。力爷喝了酒，被遭过抢的酒馆老板激了几句，为了赢几钱银子的酒钱，更为了面子，带了人钻山沟，真的拎回来两颗人头——功劳自然归了李指挥，但力爷挣足了面子，又赢了一场酒，这便够了，也没太在乎。

　　可惜的是，真论起来，力爷跟李&斌指挥还沾了些远亲。不过这个亲戚关系着实很远，就算没出五服也差不多了，平素里也没啥交集——要不，李指挥也不会好意思真伸手抢斩首功不是？这层大家都不怎么记得的关系，不知怎的被马大人知道了，加上力爷酒后发了几句牢骚，然后力爷就被抓了。因为“坚不吐实”，在城门口判了站笼，五尺多高的汉子，从州衙门里抬出来已经形销骨立，第五天头上，死笼子里了。几乎与此同时，眼见着营里谁都不待见的顾三瘪子趾高气扬地换了一身新行头，还逮谁跟谁吹怡春楼里那个大同婆姨身上有多香……咋回事大家心里都明白呢。只不过马大人手段是真狠，恨归恨，谁也不敢真把空口污人的顾三瘪子怎么样了。

　　再后来，军汉们私下里交头接耳也不行了，顾三瘪子和力爷正反两个活生生的例子摆在那里，打小报告的越来越多，谁也不知道自己不经意的一句话啥时候、被哪个传到马大人耳朵里，这可不是说着玩的——轻的掌嘴，重的穿箭游营，马大人对子虚乌有的事如临大敌，派出众多的耳目打探各种消息、相反，真正的城防倒完全不在乎。马大人似乎抱定了一种信念：只要有人聚集就是对朝廷不可容忍的潜在威胁，必须严厉扑灭。八九个月下来，墙上和门口值岗的兵士越来越少，冬天大家没事都自顾自的散着晒太阳，夏日里找个阴凉地冲盹，混呗。

　　西墙上的兵士们本倚着墙垛蹲坐着躲避阳光，终于有起来解手的兵士发现了从黄河逆流驶入青龙涧的诺大船队，以及已经在对岸列好阵势的马队。马队后面，是一片在阳光下熠熠生辉的刀枪之林，那是谷白桦的刚锋营。再向西望去，川流不息的队伍从山弯处源源不断的踏入视线，蜿蜒的山路，就像一条狰狞的巨龙，一个又一个身形从龙嘴里吐出来、迈着杀气腾腾的坚定步伐开过来，仿佛永无休止。

　　兵士揉了揉眼睛，确定这不是自己的幻觉，惊恐地张大了嘴巴，却喊不出一句整话，用手指着前方，“啊，啊，啊”地叫着，其他人陆续起身，向手指的方向望去，随后，也都被眼前骇人的景象惊呆了。

　　“有警”！

　　“快关城门啊！”终于有人明白过来，探头向城下声嘶力竭地喊叫起来。

　　陕州位置重要，但城不大，只有四个主城门：东日宣威门，西日政平门，南曰映恩门，北曰宣化门。

　　正平门紧邻青龙涧，好几天没什么人过河了，两个应付差事的城门卒在门洞里一南一北地靠着打盹，墙上喊了半天的兵卒见无人理会，有的沿着马道跑下去找城门卒，有的向城里州衙飞奔过去报信——可惜，报警的铜锣锁在城门楼里，本该当值的旗官前天因为多嘴，挨了马大人的板子，此刻还趴在床板上哼哼呢，钥匙，还挂在屋里门板后面。

　　因为地形的关系，城外的百姓们都住在南面映恩门外。西面的正平门外不远处就是青龙涧河滩，北门和东门也临河，没什么百姓民居——也就是说，由于有城墙拐角阻挡住视线，百姓们对近在咫尺的大军没有任何察觉！

　　等马知州惊恐万状地跑上正平门城墙，国清林的浮桥已经搭好了近一半。浮桥两侧的水面上，天一营三个步队的兵士们在小船上舞刀弄枪地虚张声势着——其实包括他们自己在内，大家都知道，这种吓唬人的伎俩一点实际作用都没有：没甚么大船，每只小船上多的十几个少的五六个兵士，不上岸就没啥威胁、真上岸，没有辅兵预先构筑防御工事的保护，又没有骑兵回旋策应，只要城里发动一场真正的逆袭，