当然，吏部权力最大的是文选、考功二司。别看郎中（正五品）、员外郎（从五品）、主事（正六品）等官职不大，都是实权在握，你拿四品知府跟他们换个试试？谁也不会答应的！

　　明年便是三年一次的大计了，所以二位大人今天在这里虽名为踏青，谈的内容全是工作。

　　只听肖广浩道：“良友兄，湖广的事我是越发的看不懂了。你知道的，郧抚上任前可是老大的不情愿。我本以为这次他无论如何也会千方百计换个地方，可最近跟疯了一样，三个来月查了多少私盐，都快两千万斤了吧？这架势，哪里有半点想离开的样子？”

　　米学朋接道：“我当然记得。他走前还跑刘大人（吏部右侍郎刘之谨，字慎独）府上甩了一大番闲腔，当时我就在场。我也解释了，虽是咱们拟就的名单，然总共五个人，那简会稽（简敬能是浙江绍兴人）在倒数第二个。圣上钦点，咱们有啥办法？结果他还冲我吹胡子瞪眼发作了一通呢，我怎么会不记得？几个月以前，就是招抚那个关盛云之后不久，他那个鸿胪寺的门生还找我，拐弯抹角地求无论如何给他老师挪个地方呢。”

　　肖广浩道：“你说的是毛藏锋（鸿胪寺卿毛潜，字藏锋）吧？他也找过我了。”

　　米学朋“哦”了声，问道：“你怎么回的他？”

　　肖广浩一笑，望着米学朋道：“跟良友兄一样呗。”

　　米学朋一怔，抬眼望向肖广浩：“你怎么知道我说了什么？”看到后者狡黠地眨了眨眼，恍然大悟地哈哈大笑起来——鸿胪寺掌管四夷朝贡、迎送、宴劳等事，完全不能算什么要害部门，鸿胪寺卿也仅为正四品，二位实权官员，谁都不会将其放在眼里，回答的自然都是八面玲珑的片儿汤场面话。

　　二人笑了一阵，米学朋若有所思道：“存沛兄说的有道理。我也觉得最近湖广的情形很是费解。还有桩怪事正要找你说呢。”

　　“哦？什么怪事，说来听听。”

　　“前天有人来找我，送来三千两。”

　　“确实有点怪，怎么少了一千两？李、滕两个都是人精，这么早就开始疏通，不会不晓得行情的啊？别说，这俩还真行！各省的藩司臬司成天介钩心斗角，当然，朝廷也是这个意思，大小相制朝廷才放心。原本咱们安排他俩在一处，就是以为无论如何他们也尿不进一个壶里，没想到这些年竟相安无事。明面上虽有相互攻讦，今天这个告那个喝了场花酒、明天那个参这个沉迷梨园……但都是做给外人看的，不仅鸡毛蒜皮，还都还是‘风闻’的捕风捉影之事，听说私下里关系好着呢，好到妻女不避那种！”

　　“咳咳咳，存沛你那嘴该打！我刚喝口茶你就说什么尿一个壶！”米学朋被呛了一口，“这茶都教你说变了味儿了！”

　　“哈哈哈，抱歉抱歉。等下我教他们换茶。祁门红如何？”

　　“还是六安瓜片吧。春天喝点绿茶，红茶上火。”

　　“好。等着瞧吧——别管是李是滕，这位送了，那位的，也就在这几天。”肖广浩随后扬声唤道，“小二，换茶，瓜片！”

　　“嘿嘿，你猜错啦！”见小二进来，米学朋停了嘴，望向窗外。

　　“啊？那是谁？总不会是破罐子破摔的海州（连云港明朝时叫海州，寇士毅是海州人）那位吧？”等小二出去，肖广浩奇道。

　　“真还就是他！”米学朋眼睛看着根根直立还没完全舒展开来的茶叶道。

　　“怎么会？他不是早就放风出来说爱调哪调哪儿，到哪都比在湖广做泥菩萨摆设强么？怎么，看上哪里了？三千两……要么西南，要么西北，好地方三千两可不够呢。”

　　“你又错了！”米学朋呷了口茶不疾不徐地说道，“要不我怎么说怪事呢……他想留任！”

　　“咦……怪哉怪哉！都知道湖广那两位私下里穿一条裤，哪个去都会被架起来脚沾不了地。再说了，鄂北那姓关的是个随时都会炸开的炮仗，谁