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甘肃镇总兵官治所在张掖，远离中原，属于苦寒之地，但是军事地位极为重要，在东西延绵近2000多里长的战线上，任何一个地方都有可能是蒙古人攻击的对象，一旦甘肃有失，则蒙古骑兵沿河西走廊长驱直下，进入关中地区，后果将不堪设想。
从中原运输战略物资到达张掖，路途遥远，劳民伤财，而且到达之后价格高昂，根本不是当地的军户所能消费的起。在得知宁夏府与西安城的粮食价格很便宜，而且给军户大幅度的优惠，还经常赈济施粥，发放羊皮袄等，这让总兵官很是羡慕，于是派幕僚前去宁夏府，找粮店掌柜，希望能邀请他们到甘肃开设粮店。
派出的幕僚叫陈绍宽，是个文弱的书生，今年快50岁了，经过半个月的赶路，终于在3月15日到达了宁夏府，先到旅馆住下，休息1天再去拜访，实在是太疲劳了。
3月17日，陈绍宽来到四海粮店，亮明身份后出来接待他的是二掌柜的，二掌柜的说：“刘先生，我们大掌柜的在仓库那边，我马上派人领您过去，不过您要做好心理准备，这个事情恐怕是大掌柜的也不能做主，需要我们东家点头才可以的。”
“无妨，先拜访一下大掌柜的，其他的事情再慢慢谈啊，买卖不都是谈出来的吗。”
“好的，您先喝茶，我去安排一下。”
“掌柜的，请便。”
陈绍宽在粮店伙计的带领下，坐马车来到了城外的堡子里，伙计说明情况后，陈绍宽被请到客厅进茶。
有人去请这边的掌柜的李甲福，是一位高级商人，现在负责宁夏府这边的业务。
李掌柜的进门先说：“陈先生远道而来，迎接迟了，我的罪过啊。”
“无妨，没有提前预约，我们有错在先。”
“请喝茶”
“请”
相互客套完毕，李甲福说：“陈先生远道而来，不知道小号能为您有何效劳？”
“大掌柜的客气了。”陈看了下门口站岗执勤的士兵。
“但说无妨，都是自家人。”
陈绍宽把甘肃总兵的邀请说了一下，希望他们能到甘肃开始分店。
“不知道总兵大人希望我们把分店开在哪个城呢？我们对甘肃并不熟悉。”
“总兵大人并未交代开在哪个城，不过我想应该在张掖吧，毕竟属于中心地带。”
“张掖离中原的距离实在是太过遥远啊。说实话这个事情我暂时是做不了主的，不过我可以给您提个建议。如果你们能满足的话，我可以向东家推荐，毕竟我们东家对军人是极为有好感的，要不也不会在任何一个粮店都有对军户和士兵半价优惠的措施。”
“大掌柜的您请讲。”
“陈先生，你也看到了，我们的仓库是设在外边堡子里的，在西安的店也是如此，所以我希望您能给我们提供一块地盘让我们自己建设堡或者您把已经建设好的堡子划拨给我们一个，我们负责守护，并同意我们至少驻扎1个千人队的士兵；第二项就是我们东家不仅仅经营粮食，还有盐，价格也比市场价格低很多，你们要同意我们在那里销售食盐，这肯定也是造福军户的政策；至于其它的物资，简单的说吧，你们需要什么我们就能提供什么，价格绝对比您现在的价格低至少20%。要知道，西部，特别是甘肃，地远人穷市场小，所有的商家都不愿意去的，我们要是去单纯经营粮食，而且要低价，那肯定是赔钱的，所以必须要多种经营，能保本就不错了。要是能满足这2个条件，我们少东家绝对会对甘肃镇的军户或者士兵提供优惠的价格的。”
“这2个条件我也不好答复，这样吧，我写信给总兵官大人，等他回信后再给您答复好吗？”
“可以，随时恭候您的光临。”
“谢谢大掌柜的。”
“刘先生，我已安排好粗茶淡饭，中午了，先用个便饭吧。”
刘绍宽也想继续探听些消息，略微一思考就同意了，忙说：“那就麻烦大掌柜的了。”
下午，刘绍宽