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北夏元炬!
吴拓被带了下去，步效远很就从惊怒中恢复了过来。
早去年秋天出兵西戎时候，他就从鲁大将军口中依稀知道了件事，西戎之所以敢这样和中昭公然对抗，光有姬如流一人势力还不够，背后必定还有另一股力量支持，很有可能就是北夏。
北夏正当崛起，势力如日中天，暗中勾结姬如流一群图谋不轨也是可能，只是为何如今竟敢做出劫持昌平公主举动？中昭虽有些垂暮之态，但也绝非是人能轻易下口。
驿馆前探子、吴拓调虎离山、王宫里地下密道……
就自己浑然未觉时候，一个针对昌平阴谋原来已经周密地部署了开来。
这已经是昌平被掳走第七天了。按照吴拓供述，他只是被北夏世子派来人命令拖住自己至少半个月，至于目是什么，他并不清楚。
步效远知道他并没有撒谎。按照脚程计算，从西戎到北夏，恰好差不多也就是二十天路程。如果不是他中途觉察异状赶回戎阳，等他知道这个消息时，昌平人就已经北夏国境了。
步效远拳头捏得咯咯作响，猛地站了起来。
西戎与北夏之间有条古道，也是近一条道路。掳了昌平人不会想到他现就会追了上来，必定会抄这条近道。
步效远脱卸下了盔甲，缠裹好了刀刃，命令副将率了士兵一道上路以备后应，自己仍是带了那五十人飞骑卫队和西戎派来向导先行出发。
这条古道是商人来往于西戎与北夏之间而开辟出来一条商道，十几年前曾繁华一度，驼铃声声，只是近几年西戎战事不断，这才荒芜了下来。头两天还偶尔能看到些人迹，等到了第三天出了西戎国境，四顾就是一片渺无人烟丘陵和荒原。
风沙很大，路上并没有留下什么明显马蹄和车轮印记，只是不断寻到有马粪抛落地。开始两天已经有些板结，到了第三天，第四天，看到马粪就还带了些湿润痕迹。然后第五天暂时停下来歇脚时候，去看路向导一边费力咬着手上硬饼，一边气喘吁吁地跑到了步效远面前，递过来一块东西。
“丢路边，被沙土埋了一半，还好颜色鲜亮。”
桃粉丝绸布料包裹住了一块孩童拳头大小石头，打了个紧紧结，边角还有被拉脱绣线随风飘动。
是她肚兜！那个曾送给他，后来又被她收回肚兜。他一眼就认了出来！有次两人一起之时，他曾问过那肚兜下落，她啐了他一口，笑说已经丢掉了。他信以为真，心中有些遗憾，只没想到她竟然是哄自己，那个被掳走夜晚竟然还穿着它！
步效远心猛地跳了起来，一把接了过来展开，发现这不是一件完整肚兜，只是从上面撕下一块布料。
没错。他追路并没有走错！她就前方。这一定是她趁人不注意时候丢下记号，希望能被他发现！
但是现，她还好吗？
步效远把石头扔掉，把肚兜布片放进了自己衣襟里，与他胸膛紧紧贴着，猛地站了起来。
“公主就前面，我们还要再加赶上去！”
武兰山脉一直从西戎延伸到北夏，山下是广袤荒原。夜色笼罩了下来，暗蓝色星空上繁星点点。天幕之下，荒原古道之上行着一队几十人马队，中间是两辆马车。
“停下来！我要解手！”
昌平朝着座前车夫喊了一声，渐渐地，马车终于停歇了下来，一个身材魁梧男子下马到了她跟前，忍住了气道：“公主，这已经是你今天第二次了！”
昌平站了起来，居高看着他冷冷道：“吃喝拉撒人之常情，元炬，我一个女子落到你手上，你不会连这都限制吧？”
元炬忍住，回头对着另辆马车里人吆喝一声，两个侍女急忙爬下了车，跟着昌平一道到了路边一块石丘旁，看着她转到了石头后。
元炬远远看着，并不担心她会借机逃跑。这里地势平坦，望过去一览无遗，她就算跑了，自己骑马就能轻易追上。
昌平到了石头后，微微吸了口气，并没有解手，只是低头寻找