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一个被尿憋醒小头目从帐篷里钻了出来，正要找个地方撒，看见几个本来应该值守人都不见，以为偷懒去了，骂着靠近了些，脚下却被什么绊住，低头一看，失声大叫起来：“不好，出事了！”
这声音寂静夜里，听起来分外清楚。
元炬帐子靠得近，一下被惊醒，摸起手上刀一跃而起冲了出去。
“世子，守夜人死了！”
元炬脸色大变，猛地朝昌平帐子飞奔而去，接着就是一阵狂怒咒骂。
“追！”
他怒吼一声。
被惊醒北夏人纷纷从帐子里出来，朝马桩飞奔而去，这才发现马匹缰绳不知何时已经被人解开，尾鬃上起了火，受了惊吓马撒开蹄子四下奔散着逃脱了去，转眼就无影无踪。
步效远感觉到她手紧紧地缠自己肩颈上，整个身子都还微微颤动，仿佛向他传达她此刻恐惧和紧张。
身后传来了一阵骚动，有人大声呼喝，寂静夜里，这带了仓皇愤怒声音，听起来格外清楚，接着很，就是一阵马匹嘶鸣和奔走嘈杂声。
“别怕，是他们马受惊了逃散。我会保护你！”
他低声安慰她，脚步，像荒原上一只矫健猎豹。
她臂膀把他抱得紧些，“我不怕，”她应道。
是她不怕，有他她身边。
身后传来了一道尖锐撕裂了空气声音，那是一支利簇，挟裹着愤怒和恨意破空而来，凌厉肃杀，仿佛就眨眼间，已经到了身后不过数尺之遥。
“箭！”
面朝后昌平失声叫了起来。
步效远微微俯下了身体，抽出腰间刀，迅捷如闪电，挥刀，刀背正正打了箭头上，叮一声，箭杆如折断了翼翅兀鹰，戛然坠落顿地。同一时刻，元炬骑马上，转眼停了不过几十步开外地方，星光之下，圆睁眼中满是狠戾之气。
“你竟来得这么，看来我还是小看了你。”
他看着步效远，切齿道。
步效远轻轻放下了昌平，将她挡了自己身后，这才转身朝前两步站定，盯着元炬一语不发。
“步效远，你可能还不知道，中昭已经易主。她也早不是从前那个一人之下万人之上昌平公主，而是现皇，她兄长姬弗贺必欲除之而后眼中之钉。她现地位非常微妙，对你非但无用，反而足够惹祸上身。就算你现从我手上夺走了她，我敢保证，你也无法入你国境一步。至于西戎，相信我，你现回去，等待你也绝对不是欢迎，而是他们为了表示对中昭皇效忠对你们张开天罗地网。你们已经穷途末路，何必再做这种无用挣扎？看清形势，投到我麾下,我堂堂大夏，不缺就是容人腹量……”
元炬说到后，用力张开手上乌铁之弓，俾睨之态，显无疑。
“我眼里，她是我女人。”
步效远打断了元炬。他声音低沉，却足以穿透这荒原里他周围一片黑暗，一字字地敲入人耳。
“那就看你有没有这本事，护住你女人了！”
元炬冷笑，他身后，隐隐能看见北夏人奔跑而来正晃动身影。
“元世子，单打独斗，你未必是我对手。我知道你身后有几十个手下正过来，但我随从也就不远处，他们已经赶了过来。而且，你们大部分马匹已经被我人驱散，所以，你是无法留下我。”
步效远说话时候，片刻之前潜去纵火放马几名中昭武士已经骑夺来马匹上，越过了正奔跑北夏人，飞地靠近。
“将军，接住！”
一个武士靠近，扔过了手上引着一匹空马缰绳。步效远伸手抓住，凌空飞身已是翻上马背，几乎同一时刻，一个俯身，单手抱住了仍立地上昌平，将她抄上马背。
赶了上来北夏士兵追出了十几步，望着前方几骑人马迅速消失了荒野一片暗黑之中，终于无奈停下了脚步。
步效远很就和闻声正赶来随行卫兵们会合了，马蹄疾驰声中，一行人往东南方向而去。
天明，天又暗了下来，他们终于停了一个山坳之中，察看了地形，暂时歇下了脚。
从昨夜开始到整