步效远略微低了头，紧走几步正要过去，里门出来一个小军官模样人，盯着他看了几眼，突然走了过来拦下。
“等等，你看起来有点面熟……”
农妇急忙过来，赔笑道：“军爷，他是我家远方侄儿，过来进城找活计讨生活。”
小军官上下又打量了几眼，拿过边上一个城卒手上画像，正要再对比着看，突然听见后面有人大骂：“你娘眼睛瞎了？没见后面排了长队？老子当初军营干副将当，碰到你这种人，一顿军棍就打死！”
步效远猛抬头，赫然看见张龙正晃了过来。
小军官急忙收了画像，点头哈腰说道：“是是，张校尉说是，小只是看他有点面熟，这才问了几句……”
“我呸！”张龙已经过来，朝地上吐了口唾沫，骂道，“画像上人啥来头我虽不晓得，只这个一看就是乡巴佬，从头到脚冒着土气，哪有画像上人半分轩昂？趁早给我把后面盯牢了，放了反贼进来，老子把你头拧下来当夜壶！”
小军官被骂，不敢还嘴，急忙低头离去，张龙这才回头，朝有些惊愕步效远挤了下眼睛。
步效远和昌平入了城，谢过农人夫妇，两人到了条偏僻巷子，回头见张龙果然已经跟了上来。
“公主，步驸马，小这厢有礼了……”
张龙还是不改当初油滑性子，压低了声，笑嘻嘻作势要见礼，被步效远拦了下来。
“你怎么会到了城门当校尉？”
不问则已，步效远这么一问，张龙又狠狠呸了一声，抱怨道：“老子打了胜仗回来，本以为要升官发财了，哪想刚一回来，城门还没进，老头子就被抓了，王家人接了帅印，派自己人接管大营，我们这些从前人纷纷贬职，居然把老子派来当个看门校尉，我呸！”
“张龙，你今天立了大功，日后若能光复，我必定会记你功劳。”
一直默不作声昌平简洁说了一句。
面对昌平，张龙不敢再像刚才那样嬉皮笑脸，正色道了谢，见前后无人，这才压低了声飞说道：“我就晓得你们一定会回来，这才天天到城门口转悠，果然被我等到了。步驸马，你义兄顾严让我告诉你，屠巷一带已经有暗哨布下，你们不要回去。他每天未时之后，会城西一家叫燕来茶馆等你。现天一黑就实行宵禁。我就晓得这么多。你们赶紧想想办法，后天皇就要祭天昭告天下了！”
张龙说完，匆匆离去。
步效远望了眼昌平，见她眉头微皱，神色凝重，低声劝慰道：“放心。我义兄一直留京中，对局势想必心中有数，过去听听他怎么说。”
昌平微微点头。
太宁宫中诡谲生变，风起云涌，但这于寻常百姓来说并无多大影响。午后，燕来茶馆里，茶客三三两两占据一桌，一壶茶，几碟果，高谈阔论，逍遥活。
步效远两人步入茶馆，一眼就看到一个青衣男子坐角落一张方桌之后，脸容清癯。那男子也立时看到了他二人，脸上微微露出喜色，站起了身往外走去。
步效远和昌平一直跟着，直到他到了条窄巷，敲了扇门，门应声而开，他两人也跟了进去。
“阿杏！”
步效远有些惊讶，脱口叫道。
开门正是从前住屠巷中阿杏，一年不见，她如今出落得是亭亭，已是完全大姑娘了。
阿杏抿嘴一笑，急忙又关上了门，上了闩。里面，阿杏娘也闻声，笑脸迎了出来。
几个人刚进屋里，顾严就朝昌平下跪行礼，口称“公主金安”，昌平急忙叫他起来，这一场动静，却把后面阿杏母女惊得目瞪口呆。
“你……你是公主……”
阿杏呆呆望着昌平，吃吃道。
顾严点头，回头低声道：“她就是昌平公主。”
阿杏怔怔不语，边上阿杏娘回过了神，急忙要下跪，被昌平一把扶住了。
“从前我就觉着阿步带回媳妇和寻常女儿家有些不同。前些时候官军到了屠巷，弄出这么大动静，我还想不明白到底是怎么回事，原来竟是冲着公主和阿步来……”
阿杏娘絮絮叨叨，神情极是激动不安。
“效远，你