麦田荒芜，杂草丛生。仅仅十里之遥，城里城外便是两幅模样。
“但闻城里新人笑，不见城外旧人哭。”谢子枫卷起手中的书，叹息道，“那些朱门贵人，可曾真心将这旱情放在心上？”
约莫一刻钟后，马车转头向北，走上了一条小路。这条路人迹罕至，左右开着一些无名的小花，红的，白的，紫的，在晨光下散发着勃勃生机。越往北走，草木越是繁茂，看得众人心情舒畅了许多。
李怡说道：“沿着这条路就能一直走到怀谷了。我爹爹说，怀谷是东郡水灵之气最盛的场所。他辞官回来后，便在谷中搭了几间草庐。别看今年雨水稀少，怀谷的桃花却不比往年的差！”
众人听着李怡侃侃而谈，不觉又行了半个时辰，来到一处峪口前。只见入口狭窄幽深，两边山壁陡峭，一条小径从中间蜿蜒穿过。山上山下一片绿色，间或能听到黄鹂的鸣声。峪口旁立着一块大石，上刻“怀谷”二个秦篆，古风十足。车夫停了车，对众人说道：“后面的小径实在难行，小人只能送到这里了。”众人听他这么说，纷纷跳下车来，躬身谢过。
甫一进山谷，顿觉天色为之一暗。越往里走，越感到山风在四周环绕，冰爽沁人。走了片刻之后，众人发现这条谷间小径并没有初看时那般狭窄，只不过一路杂草丛生，又遍布碎石，倒真的不利于车辆通行。
“噢呀，你爹爹怎么挑了这么个地方，这路也太难走了吧？”谢子枫随意踢飞一块石子，有些不解地问道。
“不然，李郡丞既然能挑选这样一个幽静的场所，一定是不想有太多外人打扰。我看这条路如此布置，倒是暗合兵家曲径通幽之意。”苏烈皱眉说道。
李怡拍手赞道：“苏大哥果然厉害，爹爹也是这么说的。不过一会见了我爹爹，你们可千万别提起郡丞二字啊！”
苏烈有些疑惑的点点头，并没有多问。
转过一个弯后，眼前豁然开朗。举目眺望，只见右边山峰绵延不绝，怪石嶙峋。有几股溪水自山顶汩汩而下，在山脚下汇聚成河，往左流去。小河流过之处有一片乱石滩，被人修理得平平整整的。面前不远处，架着一座狭窄的石桥，大概只有两三人宽。小径过了桥后，沿着山势蔓延弯曲，恰好从乱石滩旁边经过，最后没入一片粉红似霞的桃林之中。
“我家就在桃林后面。”李怡用手指了指远处，“看见炊烟了吗？一定是我爹爹在准备饭食。我们快走吧。”
谢子枫笑赞道：“真是个好地方啊！我要是一直呆在谢家镇，恐怕这辈子都不会看到如此美景！”王慕秋嘿嘿一笑，并不多言。倒是苏烈指着那片乱石滩问道：“李姑娘，那里可是一处演兵场？”
李怡点头说道：“苏大哥好眼光，爹爹闲暇时就在那里演练阵法。”
“李伯伯真是好兴致，赋闲在家也不忘沙场壮志。”谢子枫感慨不已。
众人举步欲行，忽然看到一头黄牛慢腾腾地从山间小径走了出来，路过众人身边时连头都不抬一下。这头黄牛甚是奇怪，行走时一点声响也没有，既不哞叫，也不喘息，虽然无人驱赶，却摇摇晃晃地过了石桥。
“这是什么牛？怎么生得如此奇怪？”王慕秋问道，“刚才从我们身边经过之时，完全感觉不到是个活物啊！”
“小妹也探查不到它身上的灵力……”李玥犹豫地说道。
“这……我也从没见过这头牛。”李怡诧异地说道，“怀谷里并没有这样的牛啊！”
众人急忙追上前去，将这头古怪的牛堵在路上。那牛对众人视若无睹，只是一个劲要往前行走。谢子枫一把抓住它的尾巴，笑道：“好牛儿，走累了也该歇息了罢！”
牛尾入手，并没有温热的感觉，倒像是抓住了一截木头。谢子枫皱眉道：“这牛怎么感觉是用木头做的呢？”
“木牛流马！”苏烈忽然叫道，“诸葛武侯的木牛流马！”
“啊！失传了两百年的木牛流马？”谢子枫心里一惊，不由放开那截牛尾。那牛被谢子枫扯了一下尾巴，居然真的就不走了。