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自从披了打鼓人的马甲，孟约就养成一个时不时去东华门左近一家茶馆坐坐的习惯，那里有来自大明各地的士子，带着他们的人生和故事，或独坐，或对饮，或群聊。只要在那里坐一下午，一个人人生最光辉和最坎坷的画面都可以被描述出来，可能上一刻还跨马游街青春肆意，下一刻便凄风苦雨惨淡人生。
这种起伏，几乎浓缩在他们人生的每一刻，毕竟那是个来如潮涨，去如潮落的……政治圈。
杨廷礼那里也可以听到类似的，却没有这么切肤之痛，杨廷礼一生虽有坎坷，但在那位老人家的嘴里，一切都是云淡风轻，可以看作天际晚霞飞的过往，老人家到底是在最高处俯看过人生的阁老。
不过今天，他们在说打鼓人，孟约不是第一次听到这间连名字也没有的茶馆里，响起谈论打鼓人的声音。
“打鼓人不是只做开箱戏，今年竟然这么早就有戏了？”
“也未必只写开箱戏，《闺门令》不是开箱戏，《乘云仙宗》亦不是。”
“只是排演罢了，说不定还是要到明年，德麟班排戏，快的一个月能排完，慢的……最长我见排一年的。许是这次的新戏更不好排一些，不然不会这时候就开始排演。”
“我觉着再难也难不过《乘云仙宗》，光场面布置便是个极大的问题，难为他们还想出用钢丝拉人上下飞移的点子来，那准不是一天两天能琢磨出来的事。”
“这一点《乘云仙宗》倒未必比得《太祖秘史》。”
“那倒……也是。”
“你们说打鼓人是江郎才尽，还是《清平令》果有深意？”
“依打鼓人的说故事能力来看，应是别有深意，就是江郎才尽，也不至于这么快。”
孟约：谢谢信任。
“不知打鼓人，究竟是年迈的老者，还是青壮之龄？”
“笔力老道，不似年轻人，想法之时鲜，又不似老朽。”
“不，光看绘本，我倒觉得打鼓人是个年轻人，戏本听说是与德麟班素有交情的剧作大家写的。这样看来，写戏本的便应当是位老先生，且经事颇多，于朝堂上的事颇了然，不然《太祖秘史》的戏本写不得那样精彩。”
孟约略有点瑟瑟发抖，每次听这群人说打鼓人的身份，孟约都有这种感觉，仿佛下一刻，他们就要上楼来，推开包间的门，把她的马甲给撕个粉碎：“麻麻，大明好危险，我要回现代！”
“蛋好吃，何必管鸡长什么样，再者说，打鼓人也不能把自己捂一辈子不现身，天下哪有不透风的墙。”
“正是，到那时，我倒要看看，这脑子里永远异想天开的打鼓人生得什么模样。”
“必是个风流儿郎。”
“哈哈哈……倒是，看《慕春令》就知道，这么懂女儿家心思，想不风流都难。”
孟约：这地方没法待了！
出了茶馆，孟约去德麟班，如士子们猜测的那样，德麟班确实打算拿《将军令》作开箱戏。但海外战场的伤兵皆已归来，德麟班班主想着，即然是这样一部芭，就该拿去慰劳慰劳归来的官军，所以打算排好了先在军营里演。这一想法，得到了杨廷礼的肯定，也得到了宣庆帝的支持。
这些先归来的伤兵，精神上或多或少有些颓丧，《将军令》着实能振奋人心，伤兵们精神好了，身上的疾病才能更快好起来。
“阿孟姑娘，快来坐……”
孟约抬头往台上一看：“怎么常抱云在台上？”
这戏没有请常抱云演主角，用的是德麟班自己的角儿，桑班主看着台上正手拿红缨枪的常抱云道：“常抱云演的是镇国元帅，要是常抱云唱霍校尉的戏份，你觉着还有谁能演镇国元帅。在戏台子上，常抱云的唱腔一亮出来，能压得许多人无分毫光彩。一个小兵，压着元帅演，饶是戏也不当这么排演。”
“常抱云的唱腔，听一万次都惊艳如初见啊！”不仅如此，每一次听，都觉得比记忆中的更精彩。常抱云还很年轻，进步是有的，