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天启七年的冬季，对喀喇沁部来说，是一个非常灾难性的季节。
其实每年的冬季，蒙古草原牧民们的日子都不好过，干旱和严寒导致大量牧草过早地枯死，等到冬季来临的时候，成群的牛羊被冻死饿死。
作为察哈尔部与大明之间的屏障，每到这个时候，喀喇沁总能左右逢源，既能从大明这边得到钱粮的资助，又能得到林丹汗时不时的拉拢和封赏。
但是到了天启七年的冬季，原来主张联合东蒙古诸部共同抗金的袁崇焕下台，而对喀喇沁还算不错的林丹汗也被后金军队击溃西迁，一直左右逢源、两面讨好的喀喇沁，突然发现自己无依无靠了。
北边的敖汉、奈曼诸部背叛了察哈尔蒙古的林丹汗，彻底倒向了后金，在表面甚至已经算是喀喇沁的敌人。而南面的大明如今新换了皇帝，正在忙着政治的内斗和清洗，根本无暇顾及塞北。
一向喜欢投机的喀喇沁台吉布尔哈图，顿时没了主意，不知道是应该跟着其他东蒙部落投靠后金好，还是应该坚持百余年来的路线，继续跟着大明混吃混喝。
之所以他会这样犹豫不决，是因为喀喇沁不像更北边的部落那样远离大明的边墙。一旦喀喇沁选择彻底投靠后金，那么一方面很可能将不得不充当后金进攻大明的炮灰。而另一方面，因为喀喇沁守着大明的北大门，距离明朝的蓟镇、宣府太近了，一旦背离大明，很可能第一个遭到报复性的攻击。而且当年的蓟镇总兵戚继光，也给他们留下了难以磨灭的痛苦记忆。
即便如今的大明边军，早已没有了当年的锐气和实力，但是灭了喀喇沁还是有可能的，毕竟整个喀喇沁部如今也才三四万人口，加依附喀喇沁的其他小部落，能够马作战的青壮骑兵，也不过六七千人而已。
所以布尔哈图不得不小心谨慎，深思熟虑，面对敖汉部的劝降，一边继续与其保持态度暧昧的联络，另一边则派出依附自己的小部落，继续向蓟辽督师府请求粮饷赏赐。若是大明对自己完全不管不问，那么为了度过眼前的难关，也只好投靠后金了。
但是炒花、贵英传来的消息表明，大明对喀喇沁部的要求，还是挺看重的，要派人亲自过来探视和慰问，不仅有大量的赏赐，而且还准备设立榷场，与东蒙诸部开边互市。
在布尔哈图着急等待的时候，陈仁锡带着人马，已经先后到过了奈曼部和敖汉部，如今正在一路南下，赶往喀喇沁的途。
陈仁锡没去科尔沁，因为科尔沁早已是后金的铁杆，但他对奈曼部和敖汉部仍然抱有幻想。毕竟这几个部落都曾是林丹汗的麾下，曾经跟着林丹汗，配合大明军队，与后金战斗过。
但是当他带着人马，先后到了奈曼部和敖汉部的大帐驻地之后，两部首领对他虚与委蛇、不热不冷的态度，令他感觉到了一丝丝危险，找了个时机，不告而别，匆匆离开了。
王振远、陈国威不仅是宁远城的武进士，而且是宁远城的豪商，在林丹汗与大明的蜜月期，专门经营辽西与东蒙的粮食皮货贸易。他们对西拉木伦河流域的势力变化非常敏感，对东蒙古诸部之间错综复杂的关系也非常熟悉，在林丹汗战败西迁之后，很快觉察到了奈曼等部对大明态度的变化。
这一次的探查，也基本证明了他们之前的判断，奈曼和敖汉以及更北边的诸部不仅背叛了林丹汗，而且背离了大明，如今已经投靠了后金。这绝对是一个非常危险的信号。
三月初十，已经在辽西边墙之外的东蒙古草原奔波了快一个月的陈仁锡，终于带着曹诏等人穿过了奴鲁尔虎山，进入了更加开阔的大草原，喀喇沁部台吉布尔哈图的大帐，在这片草原的心。这个地方是后世的赤峰南部地区。
一行人进入喀喇沁草原不久，有一队百余人的骑兵出现在远处的地平线，冲着他们疾驰而来，最后在百步之外控马停下。
这百余人的骑士，手里拿着形制不一的弯刀，身