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北部草原接连发生的惨剧，令斋桑心惊恐不已。
先是传来了次子察罕被明军截击射杀的消息，然后紧接着又传来了敖汉部驻牧之地被明军袭击，数千留守的老弱妇孺被屠戮一空的消息。
敖汉部的首领索诺木杜棱及其出征的两千骑部众顿时大哗，纷纷叫嚷着要退兵，去找北边偷袭的明军报仇。
其他参加会盟并且跟随出征的部落首领，也都有了悔意，产生了尽快退兵的心思。
没有建州女真人的支援，看来自己这一次注定要失败而归了。然而即便如今无功而返，也不是那么容易的。又一次经历了丧子之痛的斋桑，心对此忧虑不已。
以巴林部台吉昂坤为主的联军西路军，已经连着三天没有消息了，根据草原的规矩，这可是凶多吉少的征兆。
虽然如今已经探明了喀喇沁部的准确去向，但到底该如何抉择，斋桑的心犹豫不决。
如今的形势突然之间变得险恶起来了，被南朝武装起来的喀喇沁部并不是自己想象的那样穷困羸弱，而北部出现的辽东镇明军，看起来又是来势汹汹，而那股袭击了自家后方驻牧之地的蓟镇热河堡明军，目前还不知道在什么位置，也许正在暗地里盯着自己，伺机来伏击自己呢。
诸部联军虽然对外号称两万，但是斋桑是知道实情的，而参与会盟的各部首领台吉也是知道实情的，联军的主力骑兵，不过八千之数。
那多达五千的牧奴仆从，虽然也可以发给弓箭武器跟随作战，但毕竟一直当惯了牧奴仆从，并不是草原的敢战勇士，而且到了关键时刻，那些人是不是可靠也都还不好说。
所以想来想去，斋桑的心里突然也冒出了一个无论如何都要尽快撤兵的念头。
但是退兵如何退，现在却是一个生死攸关，不可不慎的大问题。
心里有了大概的想法的之后，斋桑顾不愤怒和悲伤，很快让人找来了右翼科尔沁的台吉孔果尔，对孔果尔说道：“孔果尔阿赫，如今的情形你也知道了，我们的大军该怎么办？是继续追击胆小的喀喇沁人，还是该撤军北归？你帮我拿个主意！”
阿赫是蒙语兄长、兄弟的意思。孔果尔与斋桑是同辈，又是一个祖先，至少爷爷辈应该是兄弟。
两人年龄相仿，也是幼时的伙伴，这个时候，没有外人，斋桑拿出阿赫的称呼，既表示一种亲热，同时又有一种相求的意思。
孔果尔正想为此事而来，因此也不客气，当下直言说道：“如今的情形已经危险到了极点，我们在明处，而敌人在暗处，敌人有多少，我们不知道，敖汉部的索诺木杜棱已经向他的部众许诺，明天早晨要启程北归，奈曼部、库伦部、扎鲁特部的首领和台吉也都惶恐不安，担忧辽东镇的明军再去袭击他们的牧地，如今军心大乱，恐怕唯有撤军了！”
听孔果尔如此说，斋桑知道已经无法挽回，深深地叹了口气说道：“若是金国的天聪汗肯出兵助我，我左翼科尔沁断不至于沦落至此！”
孔果尔见斋桑还在寄希望于女真来援，当下苦笑着说道：“辽东镇既然敢于用兵草原，那已经说明大金国此时必然无法西顾，恐怕女真人在东江镇那里也吃了不小的苦头，甚至是打了败仗！”
说完这个，孔果尔注视着垂头丧气如同丧家之犬的斋桑说道：“不必气馁，汉人有句话说得好，留得青山在不愁没柴烧，如今科尔沁左翼大军犹在，而阿赫子嗣满珠习礼和小索诺木犹在，左翼科尔沁在。
“只要阿赫你能够带着大军安然返回纳里特河畔的草原，左翼科尔沁的这个仇怨，终有得报的那一天！”
斋桑见孔果尔如此说，终于点了点头，认可了这个结局。
此时也是深夜，两人又在帐议论了半个时辰，将撤军北归的事情商议出个结果，然后各自分头召集本部各支头领安排。
次日清晨，天色刚亮，自从得知后方遇袭一直鼓噪着撤军北归的敖汉部首领索诺木杜棱，早早起了床