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程金枝的母亲秦氏是在一个雪天过世的。按照大户人家的风俗，从发丧到出殡都应当尽财尽礼，以告慰逝者的在天之灵，尤其是像靖国公这样尊崇的身份，家人去世，更不能有所怠慢。
可是她的母亲生前本就是程府一个默默无闻的丫鬟，即使后来有幸成了三姨太，在家中也是人微言轻，因此死后也没能风光大葬。在程金枝嫡母以家中有子孙满月，红白相冲的借口下，丧事一切从简。
空荡荡的灵堂里，白纱黑帐，人走茶凉，她所谓的“亲人们”不情愿地进来“过了个场子”，就匆匆离去，徒留九岁的程金枝独自一人跪在母亲的灵位前。
没了生母，她在这府中就再无依靠，就好像倦鸟少了可以遮风避雨的巢穴，这个家对于她来说，只是个毫无人情味可言的牢笼。
见四下无人，默默隐忍的程金枝终于忍不住失声痛哭，稚嫩的哭声回荡在空旷的灵堂里，叫人心碎。
“别哭了。”
泪眼朦胧之间，一个男孩温存的声音传进了耳膜，紧接着，一只拿着群青色锦帕的手伸到了她的面前。
程金枝看着递过来的锦帕，抬起了头。
这是一个生的十分俊俏的男孩，眉宇间气质儒雅，嘴边的笑容亲和柔善，摄人心魄。
程金枝怔怔地注视着他，红着脸问道：“是你？”
“你见过我？”
“嗯，我曾看到你和他们一起在花园里放风筝。”
“其实我也见过你。”男孩在她身边跪了下来，“有一回，我不小心看见你一个人躲在大树后面偷偷地哭。”
“什么时候？我…我才没有哭呢。”程金枝用手拭了拭眼角的泪水，抿着嘴不再说话。
“我叫顾寒清，你叫什么？”
“金枝，程金枝。”
“金枝嗯真是个好名字。”
程金枝一愣，望着男孩真诚的笑颜，低下头有些不好意思，毕竟，她长这么大鲜少受到别人的夸赞。
“我知道…”顾寒青看了一眼秦氏的灵位欲言又止，语气婉转道，“其实他们都欺负你和娘，对吗？”
他这话一出口，原本情绪有所平复的程金枝顿时觉得委屈不已，鼻子一酸又哭了出来。
“对不起，我不是故意的，你别哭了。”
顾寒清看着眼前哭得梨花带雨的小姑娘，手忙脚乱地递上了帕子。
“他们都是坏人，是大坏蛋，我讨厌他们！”
“那你一定要好好活下去，等有一天你变强大了，再把他们都欺负回来！”
顾寒清的这席话让程金枝的哭声戛然而止。时至今日，她都还清楚地记得当时程寒清说这句话时那双透着光亮的眸子，神采奕奕，令人神往。
如果说靖国公府是一股乌烟瘴气的浑水，那顾寒清无疑是其中的一抹清流，纵使他和程金枝不过是儿时有过惊鸿一瞥，都足以让程金枝魂牵梦系多年。
可以说，他是程金枝心目中最理想的白马良人。
“顾寒清，你终于要回来了，不知道他还认不认得我？”
残烛的光影晃荡在墙壁上忽明忽暗，程金枝摸着锦帕上哪只栩栩如生的鸿雁，脸上的笑容就跟吃了蜜似的甜腻。
她将帕子摊开往脸上一盖，在幸福的醍醐味中沉沉睡去，全然忘记了身边那只的团扇还需要她亲自让“山鸡”涅磐重生成“凤凰”。
而在距离京城十里外的成阳郡边界，一辆青蓬顶双辕马车匀速行进在林间大道上，马车前后还有四名守卫相护，一路风平浪静，只有铿锵的马蹄声回荡在树林间，在这寂静的夜晚显得尤为响亮。
“少主，夜路难走，咱们就在前方的成阳郡歇息一晚，明日一早再行赶路如何？”
“也好，想必大家都累了，就这么办吧。”
车内坐的正回京途中的顾寒清，他掀开帘帐朝外头张望了一眼，复又放下帘帐坐回了马车中。
顾寒清的父亲顾洵是江南一代颇有名望的富商巨贾，少年时因机缘巧合与程衍结缘，加上官商之间互通有无，顾寒清出生时，