当全天下的目光都聚集到柘城战场上时, 袁绍也在同他的谋士们商量下一步。
他当初要取睢阳，是因为睢阳水路通达, 仅次于下邳, 春潮将至时，可作后勤粮草大本营。
但现在他改变主意了。
刘备主力军团就在这里，如果他能用一场决战击碎刘备，春天来临时, 他就不再需要坐在中军帐里筹谋调度, 而是可以挥师南下, 完成他最后的功业。
于是下一个问题跳出来了, 怎么开启这场战争？
下邳城送出来的信笺，正放在袁绍的案几上。
那不是唯一一封送出来的信, 但送到他手里的只有这一封。其余的信笺陆陆续续出城，陆陆续续被人扣下, 而后在某一个飘着雪花的夜里, 有人敲开了那几扇气派的大门。
有老者愤怒的声音，有孩童啼哭的声音, 有妇人尖叫, 有男子哀求, 当然这些声音很快就归为平静，只有重物拖拽过地面, 以及北风在这个门庭洞开的夜里往返驰骋的呼啸。
他们的罪证是第二日被公布出来的，呈于天子看过之后, 贴在下邳最繁华的市廛入口, 进出市廛的人都能看到那些人的模样。他们昔日里曾在刘备面前小心赔笑，在天子面前毕恭毕敬，在平民面前颐指气使, 但现在他们只会低下头，用乱发盖住脸后，等待刽子手给他们解脱的那一刻。
——整个朝廷都变了！信里如泣血一般控诉道，那些公卿不再暧昧了，他们抛弃了所有心系明公的徐·州世家啊！明公！王师何日能到啊！
这凄厉的哭声似乎传进了冀州军的大营里，因此明公也不由得用手指敲敲案几。
文士们互相看了一眼。
“刘备既为汉室宗亲，朝臣们自然对他多有偏袒。”
“嗯，”袁绍说，“如光武旧事。”
……差不多吧。
“我等了他们很久，也与其中几个人有过书信往来，”袁绍说道，“他们只愿守着汉家天子，谁也不肯来冀州辅佐我。”
“皆如臧洪一般，誓守穷城而无变通，”辛评说道，“主公不必太过看重他们，到底是一群无能之辈，不足立功业。”
袁绍摇摇头，“我非求贤。”
几个文士又互相看看。
“主公勤王之心，不可不令天下知，”荀谌说道，“不如修书刘备，会猎于野，如何？”
主公的眼睛亮起来了。
“何人为使？”
使者分两波，第一波是专门负责送死的那种低级文官，顶着可能倾盆而下的箭雨跑过来，问刘备愿不愿意派人与袁绍的使者聊一聊。
当时在城上的是个脾气很爆的小军官，立刻冲着下面开喷，问他打都打成这个样了，还聊个屁呀？还是狐鹿姑拽住了那个人，挑要紧的问一问，聊什么，怎么聊，什么时候聊，问清楚之后跑去报给了刘备。
武将们都在军营里，城中只有几个谋士陪在刘备身边。
这位暴躁主公摸摸胡子。
“聊个屁呀？”
有人赶紧低头，还有人小心地劝阻，请主公不要出此粗鄙之语。
主公从善如流，“聊个什么？有什么可聊的？他能罢兵不成？”
罢兵当然是不可能罢兵的，袁绍都快兵临下邳城下了，河北世家不遗余力地给他们明公砸钱，只有拿到土地和功绩才能维持得了人设，现在这个战线想谈判，别说刘备不答应，冀州人也不能愿意啊。
“袁绍非为止干戈而来，”有人突然出声，“而为大义。”
上首处的主公迷茫地眨眨眼，看向那个一贯很善于养生，现在也穿得暖暖和和，身上还有毛茸茸滚边的小老头儿。
“他一个谋反的逆贼，哪来的大义？”
“袁绍不愿背篡逆之名，”贾诩说道，“此番做作，是给天下人看的。”
主公理解不了了，他过了一会儿，试探着又问了一句。
“我该去城外与使者会面吗？”
“不须明公亲往，”小老头儿说道，“请大将军去一趟便是。”
司马懿坐得端端正正的。
“待见了使者时，大将