张缗觉得自己这次定然是逃不过去了。
他之前想得简单，今岁黄巾贼乱已平，纵有流寇作乱，天子脚下必是无虞，因而明明在官庄可以歇脚停留，他偏执意要走夜路穿过石门沟，到渡口再歇。
理由倒也简单，官庄离雒阳不过二十里，往来客商多在那处停留，因而客舍生意兴隆，要价也不菲，他这三四个仆役，算算至少要二三百钱的宿费。
况且春分已过，白日渐长，哪有申时打尖住店的道理？
只要再辛苦两个时辰，行至渡口营寨处时，这差役便可了结了。
他运送的这批药材原本便往河南朱儁处，渡口自有军吏交接，他只在路上需得多费一支火把，到渡口时再花几十钱请军吏们喝两碗酒，便能在营寨中讨个空闲帐篷，睡个饱足，甚至连这两头驴子的草料也可省下来，岂不两全其美？
但这些幻想在此刻都迅速消散，转变为了无尽的悔意。
对面贼匪也并不算人多势众，火把照出来的山路上，隐隐只有三个衣衫褴褛，手持环首刀的男人。
此时天气已不算很冷，但火光若隐若现中，他仍能看到对方发黑的手上遍布了伤痕与冻疮。
石门沟两侧皆是乱石荒山，鲜有人烟，此刻便是想高呼救命也无人听得见。
但时逢乱世，逼民为贼，这几个贼寇也未必便想要取他们性命。
为今之计，只有先告饶看看。
“诸位，诸位，驴车笨重，不堪诸位驱策，”他连忙讨饶，“若欲取财，在下略有余饶，诸位何不取了钱帛，各自赶路呢？”
几个贼寇互相看一眼，“你那车上，装了些什么东西？”
时有大疫，这些药材皆是抢手货，若是在此丢失，官府便要他拿自己的家产去补贴。
这一车药材至少万钱，他便不说倾家荡产，也要元气大伤。
想起来脸上一阵阵的抽痛，然而张缗知道撒不得谎，仍是老老实实的赔了个笑脸，应了一声。
“是些麻黄、茵陈、白头翁……”
果然为首的汉子脸上动容，“药材？你运送药材，也敢夜里赶路？”
“官府差役逼迫得紧，”透过火光，那几个人脸上的表情并不十分真切，但张缗知道什么样的话更能讨好他们，“小人也是无法，敢不应践更？”
他这带有哀求与诉苦意味的话语令对面沉默了一会儿，而后才应答。
“既如此，你拿几千钱，还有身上的干粮，一并交过来。”
数千钱不是什么小数目，张缗虽觉肉疼，心中还是一宽，好歹这一车药材保住了。
更要紧的是，他们的性命也保住了。
他见这三人的模样，十分机敏的先从车上取了饵饼与肉干，再加上一囊浊酒，送了过去，果然为首的那人打开酒囊闻了一闻，甚至还笑了。
“郎君倒是伶俐。”
自然伶俐，他身家性命都要交代在这里，怎能不伶俐。
就在他交了五千钱，又送上了几袋草药，终于哄得这几人欲走时，想不到的变故发生了。
说起来，也不过是他家那个呆头呆脑的仆役见主人破费，因而心痛，在后面小声嘟囔了那么一句。
“这是朱太守的军资，他们竟也敢如此放肆1
那个为首的贼寇听到了那么一句嘟囔，脚步停了下来，突然转过身。
“哪个朱太守？”
张缗慌忙挥手想令仆役住嘴，但后者显然未曾意会这个手势。
他甚至似乎觉得，搬出了这样一位大人的名头，能令这几人闻风丧胆，将那几千钱还给他们。
“自然是朱儁朱太守1
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当今之世，诸侯讨逆者众，伐黄巾而百战不殆的名将，唯皇甫嵩朱儁二人，这两位名将在长社斩黄巾首级数万，堪称“威声满天下”。
——但这只针对那些士人而言。
火光跳动在荒凉的山路上，映出那三名贼寇变幻莫测的脸。
为首的那个看了看自己两个兄弟，而后伸手进了怀中。
他掏出了一条肮脏残破，却还能看出颜色的黄色布带。