电影《八佰》的开篇，
并没有像大多所谓主旋律电影一样，先极力渲染炮火硝烟之中四行仓库保卫战中的军人的英勇无畏，
而是选择保卫战发生之前，已经被打残了的524团的一个营，收编一群被击溃的散兵游勇。
这群被收编的人，几乎没有一个带有英雄的标识，却都是再普通不过甚至各有弱点的活生生的小人物。
这些小人物，每一个人，都是复杂多元的生命体，每一个人身上，都带有动物的本能和人性化的道德元素，或者说，每一个人身上，既有兽性，也有神性。
在四行仓库这个活人“坟墓”里，在枪林弹雨血肉飞溅的惨烈中，面对几乎是无可避免的死神的召唤，每一个人，都本能地带有对死亡的恐惧和强烈的求生欲望，每一个人，都做出了自己的选择。
有的人，屈从于人的动物本能和自私欲望，最终跪倒在死亡和恐惧面前。
有的人，面对邪恶、残暴和死亡，虽然也胆怯过懦弱过，但最终听从保家卫国舍生取义的高尚道义召唤，挺起嵴梁，完成了从小人物到大英雄的灵魂攀升。
张毅饰演的老算盘，本来是某地民团的帐房，看名字就能猜出，是个处处算计的人。
出场之后，他阴差阳错，随波逐流，被裹挟进了四平仓库这座战争“坟墓”。
但他并没有杀敌救国的志向和勇气，而是时刻惦记着老婆孩子热炕头，算计着怎么才能逃生活命。
黄志钟饰演的老葫芦，本是湖北某保安团成员，老江湖，也跟老算盘一样，在战火纷飞的日子里，懵懵懂懂，被收罗到四行仓库，根本没有一点保家卫国英勇杀敌的念头，也是时时刻刻惦记着怎样才能想逃离战争“坟墓”，回湖北老家。
唐磊饰演的端午，老葫芦的侄子，刚刚二十出头的年轻人，应该是临时抓来的壮丁，从农村第一次走进炮火硝烟之中的大上海，走进血肉横飞的四行仓库，看见鲜血就闭眼，拿起枪来就浑身发抖。
也曾经两次想逃离四行仓库。
小湖北，端午的堂弟，才十三岁的一个孩子，懵懂无知地跟着自己的堂哥一起，被动走进血雨腥风里，茫然无所措。
姜伍饰演的老铁头，长得粗粗壮壮的大块头，却是个“贪生怕死的瓜怂”，一听见枪炮响，看见鲜血飞溅，就吓得像个小姑娘抱头痛哭。
叫他上战场，他竟然双腿抖索地站不起来。
王千元饰演的羊拐，原是国民革命军33师成员，原部队被打散。
他本来性格倔强执着，有男子汉气概，但一开始，从他身上，丝毫看不到一点英雄气魄和宏大志向，经常想父母，想女人，怎么看都是一个出工不出力的老兵油子。
这样一些人，在生与死的艰难抉择面前，在自己鲜活的生命即将被战争机器绞杀的危急关头，犹豫、退缩、懦弱、苟且，都可能发生，而且，也都实实在在地发生了。
老算盘，在战友们迎着枪林弹雨前赴后继奋勇抗敌的同时，却算计来算计去，几番曲折，终于混在逃难人群中，逃进了与四行仓库一河之隔的英美租界。
老葫芦，费尽周折，逃到租界门口，却因为穿着军衣被拒绝进入，最终，被日本军队俘虏，在端午的目光里，被日军吊起杀害。
他们二人之所以选择逃离四平仓库，是因为他们清楚的知道，面对在兵力和武器两方面都占绝对优势的日本侵略军，守在四平仓库里这座“坟墓”里的所有国姓官兵，几乎都是在做毫无胜算的绝命困守，死亡，几乎是每一个人的必然。
他们二人——还包括其他一些逃兵——在个人的生死与民族大义面前，慑于枪林弹雨血肉横飞的恐惧，听从了内心深处的求生本能的指令，选择了舍义保命。
其实，在内心深处，他们也知道，一旦做出这种选择，就踏上了懦夫和逃兵的不归路。
所以，在逃离过程中，黄志钟饰演的老葫芦，躲躲闪闪的身影，鬼鬼祟祟的神态。
张毅饰演的老算盘，一双