复询问又看我不似恶人，终于把实情相告。”

　　汤予顿了顿，眼望天空，思绪仿佛飘回到了那晚。他轻轻叹了口气，说道：“原来这些村民都是拜火教的信徒，那大圆石屋叫做寂静之塔，拜火教的教众死后并不实行土葬，而是把尸体放置于石屋屋顶献给太阳。我又问少女之事，那村民大声哀号，痛不欲生。我好言解劝，那村民才止住哭声对我说，被两名拜火教教徒带走的少女是自己唯一的亲生女儿。而自己的女儿是被当做祭品进献给拜火教教主厉胜天的，前些日子已有多名少女如自己女儿一般被附近村庄的村民献给厉胜天，可没有一个人再回来。有人说袄教总坛每逢初一、十五就会有一名少女的尸体被放于寂静之塔上。那些少女的尸体蜷曲，脸上带着诡异的笑容，都是被活活冻死的。想来自己的女儿这一去也是必死无疑。”

　　万离和狄仁杰同是一声惊呼，狄仁杰怒道：“古时之人愚昧无知，多用活人祭祀天地神怪，但人牲人殉早已废除久矣，想不到现下大唐盛世，怎么还会有人如此残忍？更何况听宋侠客说袄教教主厉胜天尚在人世，因何要用活人当祭品？”

　　汤予说道：“我当时也是气愤不已，和狄大人一般之言。那村民说只因厉胜天身体有疾，需用八字纯阴未经人事的少女修炼一种武功方能治愈此病，所以每一季都要由各地教众进献多名少女助他练功。”

　　狄仁杰气的脸色铁青，大声说道：“邪教害人！邪教害人！”

　　汤予说道：“我又问那村民，厉胜天到底练的是什么功夫，居然不惜残害无辜。那村民知之不详，说不明白。我越想越气，欲追出去把那两名拜火教教徒杀死，将少女夺回。那村民跪地苦求，劝我莫要多惹祸事，否则连累全村人性命不保。我无奈之下只好作罢。”

　　三人一阵沉默，汤予拢了拢思绪，说道：“后来我多方打探，才知厉胜天研习烈火掌多年，虽已大成但每日都要受火毒煎熬。而他亦知袄教五十岁劫数之事，便四处寻访化解之法。终于用天下至宝凤凰胆雮尘珠在谷墨道人之处换来一部武学秘籍，名曰“阴煞功”。”

　　万离又是一声惊呼道：“阴煞功！难道……”

　　汤予说道：“阴煞功是天下至阴的一门邪功，它本和厉胜天所练的烈火掌相生相克，厉胜天欲用此功压制体内的火毒。但修炼阴煞功须用八字纯阴未经人事的少女采阴抑阳……”

　　万离说道：“你的意思是此案乃厉胜天所为？”

　　汤予摇摇头，说道：“厉胜天行踪诡秘绝少在江湖上走动，并且他若需少女练功只要一声令下自有下人去办，何必偷偷摸摸行此龌龊之事。再说厉胜天只在西北一带活动，从未见他踏足江南。”

　　万离神情不解，说道：“那又是何人所为？”

　　汤予说道：“适才听狄大人之言，我便想到此事。狄大人可命人查访被害少女的生辰八字，如她们皆是八字纯阴，那此案必和袄教有关，即便不是厉胜天犯下的，也应是其子侄徒儿。”

　　狄仁杰喜道：“事不宜迟，本官马上派人去办。”狄仁杰说罢唤过身旁一名亲随交代几句，那亲随依命而去。

　　自狄仁杰赴江州上任不久便发生此等惊天大案，他终日寝食难安，如坐针毡。今夜巧逢万离、汤予，使此案拨云见日有了一点眉目，狄仁杰大喜过望，说道：“老天开眼，若不是幸会二位，狄某于武学一道如同门外之人，就算想破脑袋也猜不出其中的玄妙。”

　　万离微微一笑，说道：“狄大人心系百姓，日以继夜亲率差役抓捕凶犯，确实是难得一见的好官。老天爷看在眼里也会相助狄大人的。”

　　狄仁杰听万离说完心头忽的一动，眼中掠过一丝期盼，插手施礼说道：“本官有一事相求，不知万统领……”

　　万离忙道：“狄大人有话请讲，无需多虑。”

　　狄仁杰说道：“本官初到江州便逢大案，朝廷限我速速侦破，不得拖延