且说，江宁县衙门东角门内、知县李若冰弯腰低头下了小轿，鹅行鸭步穿过大堂，入二堂过宅门，停步问门子道：“谭先生在哪？”

　　门子低头作揖道：“老爷，谭先生在西厢的幕厅。”李若冰吩咐长随道：“你去请谭先生到内衙的后花园，我在那等他。”长随唯喏。

　　李若冰回到内衙，自有小奚奴帮其换下官帽、官服等行头。头戴东坡巾，身穿圆领道袍，脚踏麻布鞋，步行至后花园一小亭品茗观花，好一幅高士亭下品茗图。

　　茶过一盏，忽听一声传来：“烹茶自汲水，何事不清幽，东翁好兴致呀。”却是李若冰的幕友谭闻人到了。

　　李若冰闻言苦笑道：“闻人，你我宾主相得，汝还不知我是苦中作乐矣，且坐来饮茶。”

　　谭闻人依言坐下，李若冰拿出一个彩绘枇杷、三才盖碗茶杯，亲自捧杯、沏好茶，放在其桌前叹道：“闻人，三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城；恶贯满盈，附郭京城。之前我是一直不信的，现在看来确是我冤孽缠身。”

　　谭闻人诧道：“东翁，何出此言，午后汝出门去礼部时，尚泰然自若。何以回衙后，做这深闺怨妇之语？”

　　李若冰猝不及防闻听此言，喷出一嘴茶水。侍候在旁的俏婢们忙手拿香帕照拂，又重新换了一壶香茗。待一切准备妥当，李若冰让小婢们退下，怪道：“闻人，现在都火烧眉毛了，你还给我耍嘴皮子。”

　　谭闻人歉意道：“东翁谬赞，我们还是言归正传，不知诸位老爷、相公商量的怎样？”

　　李若冰闻言哼道：“满座公卿、俱是泥塑，推来推去，俱不担责。独乔御史稍有振作，惜一木难支。最终还是推到我县负责侦破此大案。”

　　谭闻人笑道：“谁让东翁官小权大，所谓死道友不死贫道，这锅由东翁来背，正大小合适。”

　　李若冰气道：“汝不必幸灾乐祸，所谓主忧臣辱，汝也逃不掉。计将安出，且道来。”

　　谭闻人肃然道：“东翁，诸位老爷、相公既然令我县负责破案，可说拨给我县钱粮几何”

　　李若冰道：“嗯，未曾听说。”

　　谭闻人叹道：“东翁，君无钱，则士不来；君无赏，则士不往。如今我县要破此案，必要驱使喇虎收集消息，收买绿林为我鹰犬，都离不开个钱字。县里府库空匮，我实在是腾挪不出银子了。”

　　李若冰笑道：“应天府将会派总捕头张小舍前来协助我县办案。其家世代捕盗，乃豪强大家也。听说他能观人言谈面貌，察人行动举止，从而判断其人是否为盗贼，百发百中。应天府的盗贼都传言：天不怕，地不怕，只怕唯亭张小舍。”

　　谭闻人笑道：“东翁，此人轶事我最是了解。你知其一，不知其二。”

　　李若冰颇有兴致的说道：“哦，闻人此说，必有隐情，愿闻其详。”

　　谭闻人道：“东翁，你熟悉人情世故，我这有一件事，你一听，便知是怎么一回事了。金陵城里现有一喇虎刺头叫袁无声，现开着一个好赌场，宰肥羊，生意做的颇是兴隆。他是姑苏人，初出道时，胆大包天，偷了致仕的夏太守的二百两白银，夏太守报了官，苏州知府祝老爷搜索甚急，他在本地呆不住，逃到了金陵。苏州公人闻讯追捕过来。他走投无路之际，倒也舍的，将所盗白银全部献给了张小舍，拜了码头。张小舍得了这笔横财，自然当了他的保护伞，苏州来的公人，张小舍自然出面打发了去。袁无声自此也就跟了他。”

　　李若冰听完恍然大悟道：“我原以为张小舍是我公门中人的楷模，谁曾想也是个坐地分赃二八开的贼头。”

　　谭闻人笑道：“自古兵匪一家，郎推官也是知这理的，所以才派此人相助。且还有一层隐意，需我等自己领会。诸衙门的老爷们也知张小舍豪富，将其派来，也有用其钱补贴我等意思。”

　　李若冰连道：“好，好，好，听你这一说，我知该怎么办了。