刘晔在汉末三国属于T1级别的谋臣，许卲在淮南避难时，称刘晔有“佐世之才”。

　　刘晔某种程度可以说是反向刘备。同样都是汉室宗亲出身，家道衰微的刘备努力拼搏“建功立业”，想尽办法“招贤聚众”的同时，作为光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代的刘晔家道尚可，但却不愿“拥兵自重”、直接匡扶汉室。

　　刘晔七岁时母亲去世，留下嘱咐要刘晔及其兄长长大后要除掉家中一个奸仆。而刘晔在十三岁亲手斩杀了那名父亲宠信的侍者，然后坦然向父亲请罪。

　　刘晔二十多岁时黄巾之乱爆发，天下大乱。淮南成为中原士民避难之地，但仍然也受着中原战乱的威胁。有豪强郑宝拥众数千，想要掳挟百姓渡过长江到江东去，想要逼迫刘晔作为淮南的高族名人倡导这项计划。于是刘晔带着门客开始逃亡避难，后来曹操挟天子以令诸侯，派遣使者晓谕各州郡要往新都许昌纳贡觐见。

　　派往扬州的使者到淮南后，刘晔便找到使者，与郑宝聚宴。想要使门客趁着向郑宝敬酒的机会刺杀郑宝，但没想到郑宝根本不好酒，并很提防刘晔的门人。关键时刻门客们惧怕郑宝竟无一人敢动手，但郑宝也没想到刘晔自己敢拔刀来杀自己，淮南第一豪强就此陨落。

　　之后刘晔又假借朝廷和曹操名义，震慑住郑宝部众，与各头领陈说利害，不仅令众人归服，更是推举刘晔为新首领。但刘晔最后却将这些部曲都交给了庐江太守刘勋，自己也在刘勋的郡府中任功曹掾之职。

　　张绣并不知道刘晔是淮南成德人，他对大多数三国人物的籍贯并不清楚。入主寿春招揽了袁涣何夔刘馥后，张绣为了更深层次挖掘人才为己所用，还让手下所有文臣荐举江淮之地的名士贤才。于是刘晔理所应当出现在被荐举的名单首列。

　　这份名单还有很多人物是张绣熟知的，甚至是让张绣震惊的！比如周尚举荐了自己的一个侄子给张绣，就差点立马把张绣嘴巴震惊到地上，根本没想到又一三国顶级人物——东吴第一大都督——和诸葛亮一时瑜亮的——大名鼎鼎的周瑜周公瑾也是淮南人。

　　而且最关键的是，周瑜此时也还没有投靠孙策。这点和张绣对《三国演义》的记忆大相径庭！但是哪怕周瑜现在仍在淮南，张绣却也无法直接招揽，只因为周瑜此时正在任职庐江郡下面的居巢县县长。

　　所以可以说张绣此番攻打庐江，也有为了周瑜而来的原因。

　　周瑜的突然出现让张绣对《三国演义》的严谨性产生了极大怀疑。于是也重新审视了刘晔的情况，也想要重新捋一遍现在三国人物之间的统属和在野情况。

　　还是说回刘晔，张绣也派人去成德碰碰运气看刘晔在不在，虽然并无收获，但也从其老家和旁人口中逐渐了解了刘晔生平近况，知道刘晔在刘勋手下为功曹掾后，却是心生一计……

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　　要听识世之论？

　　刘晔没有推辞，只是做了一个请的手势。指向后院：“如今五月，正是杨梅成熟的季节，刘晔请广武将军移步后园，品梅饮酒。”

　　后园长有一棵极其繁盛的杨梅树，刚好遮蔽了一处阴凉。刘晔命下人摘下鲜美的杨梅去清洗，同时搬来美酒，准备佳肴。

　　侍婢搬来席子铺在地上，又搬来案几。

　　刘晔、张绣和蒋干三人便席地而坐。胡车儿作为张绣亲将，按剑侍立在张绣身旁。

　　“天下大势合久必分，分久必合。敢问先生如何看待如今这天下大势？”张绣先言道。

　　合久必分，分久必合？刘晔和蒋干听后都不禁细细品味。张绣这才想起，这是三国演义的开篇段。现在还没有这句话呢。

　　“想不到广武将军居然有此见地，原先只当广武将军武勇超人，没想到这文略也需重新评价啊！”刘晔说道：“这合久必分，刘晔是懂得的，无非是汉室气数已尽！此天命也，非普通人力可改。”

　　张绣和蒋干