苏午随手拧断铜锁，掀开箱子，露出了箱子里一排明晃晃的银锭。

　　每一个银锭都有一两，

　　而箱子里放了足足五十个银锭。

　　当下时局混乱，物价亦跟着飞涨。

　　此时大明朝铸造的铜钱购买力连连下跌，

　　但白银、黄金的价值反而越发坚挺。

　　如今兵凶战危，

　　可以驮负货物的骡、马、驴、牛等牲畜的价格水涨船高，

　　以往只要十吊钱左右就能买到的壮骡，

　　时下就需要二十吊钱，乃至更多，才能买到一匹合心意的好骡，

　　至于马儿的价格就更不必说，

　　打仗最需要战马，

　　当下各地都缺马，有些军卒甚至都是把骡子、驴当马来驱驰，

　　一匹真正的马儿，便是驽马，价格也要四五十吊钱，上好的战马价值百贯、乃至数百贯都有可能，

　　而且还很容易买不到。

　　不过，

　　若把铜钱换成白银的话，

　　远的如马匹这种大牲口的价格且不谈——这都是有价无市的东西，

　　像是一匹好骡，

　　只要最多不过十二两白银的价格，就能买到一匹！

　　苏午看了眼箱子内的五十两白银，

　　又抬头看向崔玉兰。

　　崔玉兰瘪了瘪嘴，

　　返身从载了两床被褥的排子车上取下一个瓦罐，

　　她揭开瓦罐的泥封，把里面的铜钱都倒进了装着五十两白银的箱子内，

　　哗啦啦，

　　在瓦罐里保存完好，犹如新铸的铜钱散入箱内，

　　黄白之物的光芒耀人眼目。

　　“我家积蓄，只有这么一点了！”崔玉兰很是心疼地说道。

　　旁侧的招娣见状，

　　顿时有些窘迫。

　　她身上并没有什么银钱。

　　可是她看到招娣都给了苏午少说有一吊钱，自己却一文都拿不出来，内心十分不好意思。

　　犹豫了片刻，

　　招娣小嫂子取下头上的一支铜簪子，

　　也放进了木箱里，她声若蚊呐道：“待到妾身以后赚得银钱，再来报答小郎救命之恩。”

　　“诶呀，小嫂子误会啦！”崔玉兰连忙出声，向招娣说道，“原是我和他约定好的，给他一些钱财，和姐姐没什么关系的。”

　　说着，她转身看向苏午，

　　苏午拿起那根铜簪，将之递还给招娣。

　　这女子身上只此一物傍身，

　　他却不好再像对崔玉兰那般，从其身上收利是：“这根簪子你留着就是，崔玉兰给我钱财，本就理所应当。你俩情况不太一样，莫要将此放在心上。”

　　崔玉兰跟着点头，

　　暗下里又颇觉委屈。

　　自己与招娣嫂子都是蒙他搭救，才能活得性命，

　　如此又哪里情况不一样了？

　　不过，她旋即又想，

　　小郎只收了她的钱，

　　未收下招娣小嫂子的簪子，

　　岂不也说明自己与小嫂子不一样？

　　想到这里，她又暗暗窃喜了起来。

　　苏午不知这短短几个呼吸的时间里，两个女人起了多少幽微心思，

　　他把装满财帛的木箱，以及一堆破铜烂铁、排子车都拖入阴影里，

　　向二人说道：“我们需要议一个说法出来，

　　回去以后，

　　才好向师父解释，

　　这些银钱、刀枪兵器是从何而来？”

　　……

　　天色近黄昏的时候，

　　苏午推着排子车，带着儿女从东边的土路上赶回了灶班子。

　　排子车上用布包好的铁器，

　　随着车辆颠簸而不断碰撞，发出叮叮当当的声响。

　　坐在条凳上抽烟的胖老者，见苏午领了俩人回来，便眯起了眼睛，

　　待苏午放下排子车后，他未有先检查车上的东西，

　　先看了看苏午身后跟着行礼的两女，

　　左边是崔玉