薛蟠几乎是扶着墙回到家的，一面走，一面嚷嚷道：“柳兄弟，当初姑苏......”这好不容易到了家门口，薛蟠一个没忍住，对着柳湘莲就开始哇哇吐了起来。

　　柳湘莲躲避不及，顿时被秽物沾的满身都是，一股子酸臭味霎时直冲脑门，令他不禁作呕。

　　“柳兄...”

　　“你...别说话！”柳湘莲怒目而视，然后嫌弃的躲到旁边，将外头的袍子当场脱了下来。巷道里冷风袭来，吹在身上，不由打了个寒噤。

　　薛蟠吐了酒，加上这冷风一激，又清醒了许多，斜眼瞧见狼狈的柳湘莲，心里自是过意不去，忙朝着门里大声喊道：“开门！”

　　说着，又咚咚上前捶了两下门。

　　门很快就被从里头打了开来，此时早已过了掌灯时分，门里探出的脑袋被薛蟠一手推了进去，摔了个四仰八叉。

　　薛蟠忙回头招呼柳湘莲进屋，柳湘莲恨恨瞪了他一眼，跟了上去。

　　待回了自个儿的房间，薛蟠又命人取来新衣裳给柳湘莲换上。

　　“柳兄弟，你在这儿稍作片刻，我去去就回。”说罢，薛蟠便踉跄的起身离开。

　　约莫一炷香的时辰后，薛蟠摸着他的大脑袋，歉意的走了进来，紧随其后的是两个随侍丫鬟，手里捧着茶水和糕点。

　　薛蟠将下摆撩起，倒坐在椅子上，并翘起二郎腿，对两个办完差事的丫头挥了挥手，待她二人离开后，便陪笑道：“柳兄弟，方才是我不对，你可千万别往心里去。”

　　柳湘莲点了点头，算是原谅了他。对于薛蟠的性子，柳湘莲是把握的准的，没那么多的心机，一眼看去便能知他是真情，还是假意。

　　薛蟠见状，哈哈一笑，然后抓起一块糕点，塞入自己嘴巴里，吞咽道：“我还真怕你。对了，你去年重阳节的时候就在洛阳了，怎地到现在才入京？”

　　柳湘莲将拜访其姑妈一事和盘托出，又说他过年是在其姑妈家过得，然后面露窘色的说出了想娶妻的心事。

　　薛蟠听罢，拍手笑道：“我这有门亲事，你要还是不要？”

　　柳湘莲大惊失色，他心知薛蟠有一位知书达礼，无所不通的妹妹，自己早年就听闻过这位薛姑娘的事迹，无人不交口称赞。

　　这般人物，怕是自己配不上，然而柳湘莲心里却是有一丝渴望，若能得这般贤妻，此生怕是无憾。

　　薛蟠就着烛光看见柳湘莲眼中流露出的兴奋和渴望，当即一笑。

　　这一笑在柳湘莲看来怕是有了五成以上的把握，于是他激动万分的单膝跪了下来，抱拳拱手哽噎道：“我一介草莽寒门，岂敢有那等非分之想。不瞒你说，舍表弟答应我来日再去洛阳，势必了却我这桩心愿，我这才与他交换了宝剑。”

　　薛蟠讶异的‘哦’了一声，忙将说到嘴边的话咽了回去，脸上也露出沉吟之色。

　　柳湘莲后悔说错了话，立马急道：“若是薛兄有意助我，在下也定然不负王探花之美意。”

　　薛蟠摇了摇头，摆手说道：“柳大哥你误会了，我呢，别人的话兴许不放在心里，可唯独这位姑表兄弟的意思我不得不深思一番。你也清楚，他不比旁人，当初咱们三人一同南下，共乘一舟的情分......”

　　柳湘莲无奈，薛蟠把话说到这个份上，怕是无缘，于是站起身，又落了座。

　　薛蟠见他没了兴致，忙宽慰道：“柳大哥放心，我那兄弟必不会害你。对了，当初咱们姑苏一别，你后来去了哪里，怎么这么多年都不见消息？”

　　“到处逛逛，顺便拜访一下故交，只可惜那些人走的走，散的散，也不知去了哪里，后来我游历到钱塘地带，那里......”回想起那白骨露於野，满地血成河的场景，柳湘莲咬牙切齿，悲愤道：“那群天杀的海盗和倭寇！干的真不是人事！”

　　薛蟠叹了口气，浙东的事他也听说过，可也仅仅是过了耳而已，反正和他也没什么干系，自然也无法理解柳湘莲的心