刘信已经退无可退了，看作权倾朝野的李斯，朗声道：“这位大人，我乃沛县刘信，是皇帝钦赐爵位的人，你岂能说我是小人？我这次来咸阳，就是为了给皇帝献上我的健身之术，你却马上就要杀我，是何居心？”

　　李斯顿时一哑。

　　在这大秦帝国的朝堂之上，论思维之敏捷、口才之便给，几乎无人能够胜过李斯。但是，听见眼前的年轻人自称沛县刘信，李斯却顿时罕见地哑然。

　　李斯自然是知道，秦始皇虽然此前从未见过刘信，却因为刘信抓捕刺客、拥有“神仙健身术”，而对刘信特别重视。

　　他的反应也是非常之快，立即舒缓了一下语气，道：“原来你就是刘信！不知者不罪，请原谅李斯不察之过。不过，既然你得皇帝钦赐爵位，就更应该懂得万事为皇帝着想，忧皇帝之所忧，仇皇帝之所仇！这些儒生、方士胡言乱语，欺君罔上，罪该万死，你岂能为他们辩护求饶？”

　　刘信道：“我不是为这些儒生、方士求饶，而恰恰是为皇帝着想。杀了这些儒生、方士，何其容易！但是，如果因此让那些有真才实学、忠于皇帝的儒生、方士产生误会，心生疑惧，他们今后也害怕被坑杀，不敢向皇帝献上真本事，岂不是反为不美？你可听过千金买马骨的事情？”

　　千金买马骨的事情，李斯当然是知道的。这是当年燕昭王想要招纳贤才，他身边的一个谋士郭隗给他讲的故事。大意是说，从前有人为国君重价征求千里马，过了三年，却花费500金，只为皇帝买回一匹死马。国君见是马的尸骨，非常生气，怒斥道：“我要的是活马，你买这死马回来有什么用？不是白费了500金吗！”侍臣笑道：“请国君息怒，金不是白费的。一匹死马您都愿意高价买了，这消息传开，人们都会相信您是真心实意喜爱良马的国君，而且识货，说话算话。这样，一定有人自己上门献马。”

　　后来，不出一年，国君果真得到了三匹别人主动献来的千里马。

　　郭隗用这个故事，很自谦地把自己比喻成死马，告诉燕昭王如果太子能对自己这样水平一般的人都加以礼遇，那么很快就会有贤才来投奔。燕昭王听了这个故事，果然师事郭隗，结果士人争相趋燕。

　　燕昭王由此吸纳了很多杰出人才，包括外交家苏秦、军事家乐毅等，于是国家殷富，士卒效命。燕昭王二十八年（公元前284年），遣乐毅率军联合三晋及秦楚之师攻齐，大破齐军，占领齐城邑七十余座，齐湣王败死。燕国进入鼎盛时期。

　　对于这段燕国历史上的著名故事，秦始皇也是熟悉的。因为，年幼的秦始皇在赵国做质子时，曾经和同在赵国做质子的燕太子丹是好朋友，燕太子丹早就把这个故事给他说了无数遍了。

　　作为业务的历史爱好者，刘信恰好也知道这个故事。秦始皇看他的眼神，不免又添了一份深意。

　　李斯也顿时明白，刘信想说什么。以他的辩才，自然可以立即驳倒刘信，不能把这些儒生、方士与千里马相比。可是，刘信是知道李斯的辩才的，因此，不容他开口，就立即道：“这些儒生、方士虽然不是千里马，但是，如果皇帝连他们都能容忍，就能让那些真正懂得长生不老之术、真正有安邦治国之策的人，纷至沓来，这才是为皇帝好！”

　　李斯还没有说话，秦始皇问道：“刘信！你说你的健身术也是神仙所授，与这些方术所说的一样。莫非，你是怕朕将来也杀你，所以才为这些方士求情？”

　　刘信道：“皇帝明察！刘信确实有此心理，请皇帝恕罪！”

　　在场之人，本来以为他会否认自己为儒生、方士们求情，只是因为担心自己也被杀，是带有私心。没有想到，刘信居然大大方方地承认自己确实有此私心。

　　然而，他这一承认，就正好验证了他自己所说的：如果秦始皇能够暂时宽恕这些儒生、术士，那就会像燕昭王千金买马骨一样，让更多有真才实学的