朱之瑜勒马停转，望着前面巍峨南京城墙，轻轻呼出了一口气：“这下子，总算能赶上了吧。●⌒，”

　　这样想着，朱之瑜又是一夹马腹，纵马狂奔朝着前方冲去。

　　只不过朱之瑜赶路得急切，后面一人却是叫苦不迭：“舜水先生，舜水先生！等等小弟罢，这一路颠簸，我的两腿都要被磨烂了！”

　　只见后面这人三十上下，身材清瘦，面含忧色。

　　朱之瑜闻言，却是大笑道：“太冲！你当年为父鸣冤，庭锥奸党的狠气去了哪里？陛下赞你是忠臣孤子。眼下，我等一生所学终于有了施展的机会，终于有了挽起这颓唐大势的机会！你却是连路都耐不住吗？”

　　“舜水先生，早知如此，你当初又何必放弃当年礼部第一的功名。”后面这人高呼着，却是不再抱怨，继续打马前行，赶路了起来。

　　舜水先生就是余姚朱之瑜。

　　朱之瑜家是余姚名门，祖父朱孔孟就多有名望，父亲朱正官至漕运总督。只不过朱家有一个世代相传的祖训：便是道不同不相为谋，很是清高，不容于官场俗吏。清高的直接后果便是朱之瑜艰难的童年：父亲英年早。母亲拉扯着三个孩子贫寒度日。朱之瑜也早当家。小小年纪就养家糊口。不但干种地屠宰之类的农活，连城里的帮佣杂役也曾做过。

　　好在，朱之瑜很上进。生活虽然艰辛，学业却没落下，一面打工一面自学。先后更是拜了三位名流为师：朱永佑，张肯堂。吴钟峦。朱永佑，崇祯年间的吏部侍郎。张肯堂。崇祯年间的福建巡抚，最厉害的是吴钟峦，虽说官职不高，但教育成果显赫。

　　这三位老师先后传授给朱之瑜的，除了传统儒家学问外，还有明末一门新兴学科：实学。

　　实学，源起于宋代的“事功学派”，强调经世致用。

　　就这样，五年前。崇祯十一年朱之瑜被推荐到礼部，以文武全才第一的名号第一次走上历史的舞台。那年，朱之瑜三十八岁。

　　三十八岁的朱之瑜已经很成熟了，他没有被功名冲昏头脑，他看清楚了当今世道日坏，国势维艰。官为钱得，政以贿成，朝政紊乱，官场恶劣。此时入仕。只能陷入泥潭。

　　此刻，奔向南京的朱之瑜想起了自己当年对妻子说过的话：“我若第一进士，作一县令，初年必逮系；次年三年。百姓诵德，上官称誉，必得科道。由此建言。必获大罪，身家不保。自揣浅衷激烈。不能隐忍含弘，故绝志于上进耳！”

　　当年的他看透了世道。明白自己锐意进取进入官场妄图改变这个世界，只能给自己招祸。

　　所以朱之瑜说：“世俗之人以加官进禄为悦，贤人君子以得行其言为悦。言行，道自行也。盖世俗之情，智周一身及其子孙。官高则身荣，禄厚则为子孙数世之利，其愿如是止矣。大人君子包天下以为量。在天下则忧天下，在一邦则忧一邦，惟恐民生之不遂。至于一身之荣瘁，禄食之厚薄，则漠不关心，故惟以得行其道为悦。”

　　朱之瑜不重权欲，他只想一展胸中报复。他明白民生是国本，所以没有入仕也在民间奔走，关心民生，希望用自己一点微末的努力将胸中的那番韬略施展多一点，将这世界多往好的地方改变一点。

　　显然，朱之瑜是不甘心自己被埋没的。

　　而这个时候，北国消息传来。突然间，年轻的太子骤然崛起。肃清户部混乱，理顺财计政策，练一方强兵平定内寇，举艰难之力鏖战建奴，杀虏酋阿巴泰雪大明国耻。

　　一时间竟然让朱之瑜有了山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村之感。

　　当他听闻朱慈烺正在星夜兼程南下南京监国的时候，朱之瑜坐不住了。他买了好马，风雨兼程地从浙江余姚拼命朝着南京赶过去。

　　一路上，朱之瑜还看到了很多很多的同仁志士被这样一个惊喜所吸引。

　　有了朱慈烺的大明，就如同在寒冷的冬夜之中，于草原上燃起了一