古永元部长的出行安排相当节俭。他只带了一名骑兵，六名古什哈侍卫，以及默八等五名贴身侍从，以及黄宾实老爷子等几名亲信。黄宾实几天前从山东回来，现在成了古永元的导师。另外，还有林婉雪、林英睿、晋飞鸣，一共七名红花会成员。

　　他们一行二十人左右，租用马车到达指虎谷，从那里征用了一艘沙船，海上前往上海。在这个动荡的时代，海上旅行被认为是最安全的选择。

　　烈日下，眼前是一望无际的蔚蓝海水，沙船巨大的船帆剧烈地飘扬着。古永元站在船头，眺望远方。虽然不确定他们的具体位置，但他估计他们已经离开了渤海湾。

　　“先生，船头风大，不宜久留。”船长，三十多岁的壮汉，卷着舌头，用官方语言对古永元说道。他姓周，是这艘沙船的主人，浦东人。浦东帮是上海三大航运帮派之一。当然，“三大帮”一词更多的是来自同一个地区的商人之间的认可，联合起来对抗外来者，争夺生意。

　　船长周刚从南方运了一车白米，准备从牛庄采购大豆，然后返回上海。没想到，他遇到政府征用一艘船载客，欣然答应。

　　虽然古永元一身休闲装，大部分的请购事务都是由默八处理，但显然，站在他身边的那个头戴红流苏帽子，气势不凡的才是真正的权威。尽管古永元外表年轻，但京师满族贵族的年轻贵族却常常取得成功。而且，这位年轻的官员只有几个侍从，不可能是位高权重的人物。

　　“周兄，我想，买下这艘船，应该要花费几千两银子吧？”古永元笑着问他。

　　周先生面色有些得意，谦虚道：“尊敬的先生，这艘船其实是我和别人合伙买的，请原谅我的冒昧，我准备借点钱，几年后和合伙人再买一艘。”

　　古永元微微点头，目光注视着远方。他轻叹一声：“还是不如轮船快。”

　　周笑道：“看来您以前来过上海，见过西方的轮船。先生，我就不隐瞒了，我自己也考虑过。不过一来，资金不够，二来，管理规模还不够。”轮船很复杂。由于没有现成的合作伙伴，我的兴趣随着时间的推移而减弱。”

　　古永元说道：“如果缺乏资金，你可以想方设法聚集资金。缺乏合作伙伴，你可以向外国人学习，这不是什么高深的手艺。在你的航运事业中，你必须拥抱创新和变革，否则的话你会被打败的。”

　　见周笑笑，但显然不服气，古永元继续道：“现在大家都是怎么赚钱的？大多都是靠南北运输货物。而西方的轮船是禁止北上贸易的。但谁又说得准呢？”这个规定总有一天不会改变吗？想想看，轮船也可以从牛庄购买大豆，自由穿梭于南北之间。到了那时，我们的沙船会变成什么样子呢？

　　周笑道：“我倒不是怀疑先生的话，朝廷总会给我们一条活路的，不是吗？上海的岸边，有数以万计的沙船，不仅仅是沙船。”我的家人一个人。”

　　古永元笑道：“商业竞争，往往是优胜劣汰，朝廷做的很多事情都是不得已而为之。十多年前，西方人只允许在广州十三行进行交易。但是现在呢？通商口岸、自由贸易。为了生存，必须改变、适应，必须自强不息！”

　　儒生黄宾实老先生，在无人察觉的情况下，出现在了船头。他一边抚着胡须，一边微笑着听着古永元的话。

　　周的脸色变得阴沉起来，古永元的话仿佛描绘了一幅惨淡的末日图景。他心情沮丧地回到了舵手，耳边还回响着古永元的话。

　　“老爷子，外面风大，你还是回船舱去吧。”古永元看着虚弱的黄宾实说道。他真的很担心一阵风会把他吹到海里。

　　老爷子笑道：“少爷，你都不怕，我又何必怕呢？我虽已进棺材半途，又有什么好怕的呢？”

　　古永元笑道。说实话，他认识的人中，也只有老夫子才算得上真正的君子。其他人对他都不错，可当他们转身的时候，却脸色难测。

　　“少爷，