桃叶定睛一看，如她所料，跪在她面前的正是张小宛。

　　在这宫中，会这样冒昧跑来跟她求助的，也只有这个人了。

　　“姐姐……我为孟太后命案所写的供词都是被逼的……我只是想活命……我不是有心要害你的……”小宛哭哭啼啼，又摆出了她那副楚楚可怜的姿态。

　　桃叶深吸一口气，当初孝宗莫名其妙驾崩，张小宛就把罪名推到了她头上，这次又发生这样的事，她已经见怪不怪了。

　　她淡淡地问：“你凭什么认为我有能力帮你？”

　　“太子妃称你一声母亲，官家也很欣赏你……只要你开口，我一定就有活命的机会……”

　　“那你又凭什么认为我会救你？”

　　“我相信姐姐的为人，一定还顾念我们昔日的姐妹情分……”

　　桃叶想笑又笑不出，也许她太容易对任何人都留有情分，才让张小宛有所期待。

　　不过，孝宗之死、孟太后之死，这两件事有太多相似之处，桃叶不能不好奇。

　　“二哥，我想和张淑媛单独聊一会儿，麻烦你回避一下。”桃叶支开王敬，并非她需要隐瞒王敬什么事，而是她觉得，有王敬在这儿，张小宛很难畅所欲言。

　　王敬点头，就先往前头去了。

　　桃叶扶张小宛站起，离了此处，另寻了一片空旷之地，因为只有这样的地方附近不宜藏人，远处的人就算能看到，也不可能听到。

　　“谢谢姐姐还肯认我……”小宛拉着桃叶的手，仍然红着眼睛。

　　桃叶则是冷冰冰的模样，说起话来也淡漠无情：“我真的很佩服你，孝宗死的时候，你就是见证人；孟太后死了，你又成了唯一的人证。你看起来最是软弱，手中却像握着免死金牌一样，每一次都能全身而退。你这样的人，还需要我来帮？”

　　“不……不是那样的……我虽被封妃，却出身卑微，所以每次有了不好脱身的事，大家就都会丢给我……”小宛低着头，哼哼唧唧。

　　“其实我已经知道，害死孝宗的凶手是陈济，你基本算是帮凶；我也知道，害死孟太后的凶手是沈慧，你……是又做了一次帮凶吗？”桃叶疑惑地看着小宛。

　　小宛连忙摇头：“不是……我那晚给太后守夜，中间上了一次茅房，回屋就发现沈皇后……我没敢进去，我害怕她连我也灭口了……我就藏在外面……直到她离开……”

　　“原来如此？”桃叶琢磨着这个说法，也基本觉得可信，又问：“逼你写供词的人，是官家吗？”

　　小宛弱弱答道：“出面的是韩夫人，应该是官家的意思……”

　　桃叶听了，感到很是纳闷：“你既是奉官家之命办事，自然不会有错处。还有什么需要向我求助的？”

　　“孟氏几乎算是灭族了，残留者唯有孝宗所遗妃嫔，我听见韩夫人的婢女说……孝宗遗妃本就是以侍奉太后为名留于宫中的，如今太后薨逝，待下葬之日，会被赐以殉葬，到地下继续侍奉太后……那将是最好的借口……我与孟氏一族虽无亲无故，但我也是孝宗遗妃啊……而且……我知道的事实在太多了，想活……便更难了……”小宛说着，又潸然泪下。

　　“这几年，我在宫中举步维艰……我好想做回平民百姓，我真的只想过平常的日子……”小宛拉住桃叶的手，哭着哀求：“求姐姐在官家面前求个情，放我出宫去吧……”

　　桃叶看着小宛哭得那般伤心，且这番诉求也完全在情理之中，不知不觉就心软了。

　　“我可以试试，但官家能不能赏脸，我一点把握都没有。”无意识中，桃叶已经应承了下来。

　　小宛喜不自胜，又噗通一下跪倒：“多谢姐姐……”

　　结束了与张小宛的会面，桃叶又一次与王敬同行，走在去往式乾殿的路上。

　　踏入式乾殿，看着庭院中的一草一木，桃叶仿佛又一次看到了昨日的烈火箭雨，被烧成灰的孟氏男丁、被射杀的老少女眷，她感