大齐乾宁三年，天下大旱。

　　北方幽青十二州半年不雨，河道枯涸，遍地饥荒，人相食。

　　民不聊生，义军四起。

　　……

　　烈日当空，万里无云。

　　合阳县东，淮水之畔。

　　数百名光着上身的男子正在挖掘河道，他们大多体型佝偻，肋骨的轮廓都清晰可见，却依旧要在这炽热的天气下做苦力。

　　陆恒推着一车土石摇摇晃晃地行走，已经十五岁的他看起来十分瘦小，如同风中杂草一般脆弱，似乎随时都可能摔倒在地上。

　　明显已经累的近乎虚脱，而且长期营养不良。

　　挖掘河道，推运土石之类的重劳力对他来说十分的勉强，但也只能咬紧了牙关坚持。

　　毕竟，这徭役是官府强征，普通小民根本没有反抗的余地。

　　“这样的日子，到底什么时候才是个头啊，也不知道母亲和妹妹怎么样了……”陆恒心里叹息，一不留神就被块石头拌了下，摔倒在地上，那车土石也洒了。

　　他本就体弱，如今连日做苦力，口粮还被克扣，每天都吃不饱，现在突然摔倒，顿时就感觉一阵天旋地转，几乎要昏死过去。

　　可就在这个时候……

　　啪！

　　只听一道破空声传来，一根鞭子狠狠的抽在了陆恒的后背上。

　　“啊！”

　　陆恒当即仰头惨叫出声，他的身体一下子紧绷了起来，火辣辣的剧痛从后背上传来，整个人不由自主地颤抖。

　　“小东西，想偷懒？”一个穿着公服的官差手里提着鞭子，满眼鄙夷地俯视地上的陆恒，冷哼道，“干脆也别推土了，跟别人一块去挖河道吧！”

　　挖河道可比推土要苦的多，累的多，以陆恒这幅体格，肯定会被累死。

　　“我……”陆恒强忍着剧痛，试图辩解。

　　可张了张嘴巴却发现自己怎么也出不了声，整个人虚弱到了极点，视线也越来越模糊，只觉心口一阵剧痛，然后便坠入了无尽的黑暗，再无意识。

　　“差爷差爷，使不得，使不得啊。”

　　这个时候，一个健壮的中年男子小跑过来，扶住了正要倒地的陆恒，同时满脸堆笑，点头哈腰，无比谦卑地对那官差行礼。

　　“差爷，我这小兄弟从小体弱，您让他去挖河道，这不是要了他的命吗？您大人有大量，嘿嘿……”

　　他一边说着，一边悄悄把两个蒸饼塞到了那官差手里，压低声音道，“差爷，这都是小的好不容易攒下来的，给您打打牙祭。”

　　“哦？”官差眼睛一眯，轻轻捏了捏了那两个蒸饼，便将其收下，微微点头，“行吧，接下来看好这小东西，别让他再犯错了。”

　　言罢，就拿着那两个蒸饼离开了，脚步很快，似是有些迫不及待。

　　蒸饼是挖河苦役才有的口粮，对底层胥吏来说也是难得的好东西，放到平时，这官差十几天都未必能吃到两块蒸饼。

　　中年男子终于松了一口气，正要安慰陆恒几句，却发现这个被自己扶着的少年已经身体僵硬，闭着双眼，没了气息，顿时大惊。

　　“陆兄弟，陆兄弟，你没事吧？”中年男子轻轻摇晃陆恒，心里有了一丝不详的预感，也倍感凄凉。

　　服徭役的时候，累死人太常见了，何况还天天吃不饱。

　　这样的事情自从河渠开工以来每过个三四天就会发生一次。

　　可为什么总是自己身边的人？

　　前几天是照顾自己许久的老大哥，这一次便是跟自己关系不错的小兄弟了吗？

　　就在这个时候，刚仿佛已经死去的陆恒忽然动了一下，呼吸恢复了正常，眼睛也缓缓睁开，只是目光有些闪烁，似乎很慌乱。

　　他咽了口唾沫，像是在镇定精神，然后深吸一口气，咬了咬牙，勉强开口道，“刘大哥，我没事。”

　　“你，你没，不是，陆兄弟，你刚才……”刘四见状瞪大了眼睛，随即又笑了起来，轻