入亥以后，溯溪县街面上少有人行走，客店也要关门，只留一扇小门，堂中留个伙计接待半夜来投宿的客人，这是北口客栈的规矩。

伙计刚收拾完堂子里的桌椅板凳，钻进后面去换衣服，外面吵吵嚷嚷的一片动静，伙计慌手慌脚，正要出去，哎哟了一声，头低垂下去，把扣错的纽扣解开，边扣边往外边儿跑。

一个女声嚷道：“怎么没人呀？我们要住店。”

伙计一看堂里已经站满人，还全都是女的，登时脸一红，连忙扣好衣服，牵着衣角往下抻。

“来了来了，要多少间房？”伙计眉头微微皱起，想起来没剩几间房，不一定住得下。

领头的女子通情达理地问：“你这里还有多少间房？”

“我看看。”伙计翻开台上的簿子，愁眉苦脸半天，抬起头来答话，“还有六间上房，柴房和仓房倒是也能住两个，只是……只是……”他声音越来越小。

“只是什么？”女子好奇道。

伙计讪讪笑道：“都是姑娘家，柴房和仓房肯定是不能给姑娘们住的，这么着，咱县上还有一间客栈，小的叫个人出来，这六间姑娘们挤一挤怎么也能住下十二个人，余下的去县上另一家客栈住，也不远，两条街以外便是。”

一行人里只有一人手抄在狐皮之中，头上兜帽没有摘下，伙计不住往她瞟，是看出来这一群人里，这人才是真说话算话的主。

果然问话的女子附耳过去。

片刻后，问话的女子掏出银子来，啪一声拍在柜上。

“十二间就十二间，柴房、仓房也要，至于我们怎么住，你就甭管了。”

伙计一脸为难，腮帮鼓突几下，终于把话憋了回去。

“店里有麻绳吗？”

伙计：“有有，姑娘随意下来拿便是。”

把这群奇怪的姑娘们各自送回房间，又有几个人下来拿绳子，伙计一头雾水吗，也不方便多问。这下客满，可以关门大吉。

伙计倦眼惺忪地打了个哈欠，正要抬起木门闭门谢客。

外面一只手伸了进来。

伙计眼一瞪，险些叫出声来，嘴被人紧紧捂住，按进门里。

“别叫别叫，小二哥，我们是来找人的。”

伙计：“呜呜呜……”眼珠一直往下瞥。

周先会意，松开伙计的嘴，走进来肆无忌惮地打量四周，看出这是一间不大的客栈，顶多能住四五十个人。

伙计被松开后，心中砰砰狂跳，惊疑不定地看着三人走了进来，眼睛上下乱瞟，心神定了下来。都是穿好料子的衣服，不像坏人。

“三位客官，小店已经住满了，一间房都没剩下，连柴房仓房都不空，恕小的不好招待了。也是赶巧了，咱这客栈一年到头都没有几天这么多人来，往北走，过两条街，还有一间客栈，要不你们上那儿碰碰运气？”

周先皮笑肉不笑地抓着伙计的前襟，将人往前一推。

伙计也不知道怎么的，这一步就算站住了。

周先掸了掸他的上衣，嘴角勾起，道：“说了是来找人，我们不住店。”

伙计见三人穿得不差，抓他的人显然有功夫，颤声道：“凭爷问，小的一定实话实说。”

陆观问：“昨日有没有一位小姑娘来投宿？她人长得很标致，一身天青色素净装扮，眼睛很大，猫眼石似的。”

“这个……”伙计想了会，猛一拍脑门，忙道有，住在天字四号房，“本来不该告诉几位，坏了规矩，既然你们说是她朋友，就自己上去找吧，小的就不去了。”

三人眼神一碰，上楼去找天字房。

宋虔之看了一眼门牌，朝周先点头。

周先敲了两下。

里面没有动静。

“瞻星？”宋虔之压低嗓子，也敲了一遍。

陆观把耳朵贴在门上，朝其余两人摆了摆手，示意他们让开，一脚把门踹开。

房里一个人也没有。

陆观忽然不满道：“怎么敲半天不开门，睡着了呀？进去说话。”

最后一个进门的周先把门砰的