狄青想起宥州那夜听见的闲话，心里顿时生出千百般的不快，却又不出什么由头，只得含糊道：“你当心他。”

百花只当他是二人政见不同一事，点着头应了，复而问起蕃族走私一事。

“蕃部各族虽是蛮人，却也重这信义二字。”狄青解释道，“种将军为招抚羌人，不仅沿险途、涉三尺大雪前往慰劳有牛部族，还曾将美姬送与酋长慕恩部落。如此重情重义，羌人若是驳了他的面子去走私青盐，岂不是舍本逐末吗？”

百花闻言暗暗称赞，又惭愧自己不曾这样费心劳力，实在不该这样自怨自艾。

两人了半晌的话，又有两条没滋没味的烤鱼下了肚，总算是有了些力气。

百花抬头望了望夜空，只见阴云密布、半点星光都瞧不见，更遑论借此以辨方位了，她忧心忡忡道：“这是红柳河的下游么？”

“红柳河流出几里就和黑水河交错分道，借着那改道的阻力我才能抓住你，如今也不知在哪条河边了。”

百花闻言垂下眸子，想谢谢他舍命搭救，又想起方才似乎谢过了。

“在这荒郊野外，怎么走都是白费力气。”狄青又添了两把干柴，那篝火烧得更旺了些，“不如放宽了心睡上一觉，等亮了再往有人烟的地方去。”

那火光映着他的侧脸，光影变化间更显得他棱角分明，带着干净又让人安心的硬朗。

百花别开眼去望了往四周，看清这是河道拐弯之处冲积而成这样一片滩谷，五十步之外却是幽深阴暗的密林。

她心有戚戚地望了那树林一眼，似乎那里头立刻要跳出些豺狼虎豹来。

“你睡吧，我守着你。”狄青低低笑道，“就当是，还清欠公主的人情了。”

经这一提，百花才问起托他在汴京置宅子一事，狄青道：“想着要清净些，就选了清晖桥的一处宅子，难得的是带了个十亩的园子，心里想着你大概喜欢。”

百花听了果然欢喜，追问道：“清晖桥哪家哪户，可有什么徽记？”

狄青听她问的这样仔细，忍不住笑道：“若是你自行去了汴京，就往通济巷玉府去，只你是魏沐，自有人领你去。”

百花愣怔着点零头，靠着石头阖眸安神，暗中却腹诽

不是我自行去，难不成还让你领着去么？

夜色愈发浓重了，狄青听她鼻息愈发悠长起来，轻手轻脚上前将袍子给她盖好。

袅娜的火光之中，他像是回到了许多年前那个将明将暗的早晨，她的模样好像不曾变过，只是脱去了几分稚气，生出了几分柔媚，仍然像个粉雕玉琢的瓷娃娃。

狄青又加了两把柴火，心里不知怎的，竟隐隐盼望着这夜长一些，再长一些。

...

积雨云厚厚地压住霖之境，色暝暝亮不起来。

狄青正有些昏昏欲睡，忽而听得远处有人声隐隐，瞧见火光微微。

他三两下扑灭了篝火，矮身到百花跟前唤了一声，不料她却沉沉酣睡着，没有半分醒转的迹象。

远处火光愈发近了，狄青唤她不醒，心里只得盘算着、暂且将她挪到大石后头掩住；待到抱起她来，狄青才觉得耳后颈间的气息灼热异常，他腾出手去一探果真发起高热来了。

狄青抬头看了看色，见已有些隐隐的微光，便打定主意躲过这一波人便先寻个人家，最好能再遇上个郎中，不然这高热长久地烧下去也要命的。

那火光再近些，狄青才听得那一行几人的是汉话，喊得尽是“大哥”、“都监”之词，他心中大喜，却仍是躲在大石后头观望，待到瞧得清几饶身形样貌，这才闪身出来奔上前去。

张衷早已喊得声嘶力竭，心里也已存不下几分侥幸，正颓丧间见一黑影扑将而来，登时惊破哩；再看这黑影身形体态万般的熟悉，一时大喜过望，嚎啕着奔上前去。

后头几位卒见了这阵仗，也忍不住地抱着乐作一团。

狄青拍了拍身上挂着的人，问起大军去向，张衷这才松开手道：“焦大哥带着大军撤往牛心亭、和葛将军