一旁的丫头失手打翻了托盘，盛满水的茶盏落在地毯上砸出一声闷响。

百花闻声转头，只见那丫头伏拜在地、一边磕头一边不住地请罪。

属艾也是脸色一变，从凳子上滑下地来，颤抖着道：“家父也是身不由己，还请公主手下留情……”

百花不置可否，一壁让珊瑚掺了她起来，一壁轻声问道：“四姑娘知道此事？”

珊瑚见她脸上已落下两行清泪，双眼也盈满了惊惶，忍不住地生出几分怜惜，轻声道：“四姑娘不必怕。”

属艾闻言微微抬眸、偷偷地打量着百花的神色，见她仍是一脸春风和煦、总算心里安定了些，转而暗暗揣摩起事态来。

窗外传来几声鸟鸣，打破了屋子里闷饶沉默。

属艾本就是个胆的，见百花打定了主意不开口，心里便有些发慌。

“青。”那丫头在地上跪了半晌、心里不住地打鼓，忽地听见唤她又是一哆嗦。

待到瞧见属艾一眼一眼地往门口瞟，丫头霎时心领神会、手脚麻利地收拾了茶盏，又钻出门去打探两眼、这才回身掩上了门。

“我一直住在这荷花池边。池子西南角有一块荒地，被父亲开垦出来做药圃。”属艾微微倾身向前，压低了声音道，“从前药圃四周长满了杂草也不见父亲打理，可自打去岁夏日一过，那杂草却被人割了一茬又一茬。”

百花微微颔首，心里生出了几分好奇。

属艾飞快地瞥了百花一眼，又垂眸道：“我心里觉得蹊跷，就和青偷偷观望了一段时日，果真等到父亲前来割采那草叫作马齿苋，原不是什么金贵的东西，父亲这样大费周章避人耳目，多半是有些不可告饶用途。”

“我打定主意要避开那些不可告饶事，以免惹祸上身。如此过了两三月，却又让我在荷花池边找到了许多药渣，都是用绢纱包裹着的马齿苋马齿苋多治疗疮、清暑热，可如此大量地、连续不停地用上半年之久……”

“怎么？”

属艾忍不住打了个寒颤：“马齿苋性酸寒，又能入血破淤……能让父亲亲为看药的人中，没有别的人更合用了……”

答案呼之欲出，属艾却没有勇气下去，转而低声喃喃道：“自打猜到了这事，我便不敢在人前露面，若不是前几日的马球会推脱不开，又怎会让公主从我身上看出端倪来……还好我如今摔伤了，不必再出门去……”

百花静静听完她的碎碎念，这才起身道：“四姑娘好生休息吧。”

“公主！”属艾心中忐忑、却又不敢开口相问，直等到百花走到门口，终于忍不住出声叫住她。

“属太医不会有事，四姑娘也不会有事。”

属艾看见她微微回身，侧脸沐浴在柔光之中，恍若降临人世的神女一般耀眼。

“往后这府里，再也不会有人苛待四姑娘。”

…

待到出了属府来，百花同珊瑚道：“让瑾瑜时常来属府过问过问，别让她们怠慢了属艾。”

“公主是要帮四姑娘一把？”

“她和贺兰姐姐不一样，”百花低头叹道，“她那样怯懦的性子，怕是拉不动的。只盼着属家的人能顾着安亲王府的面子、让她在这府上的日子过得顺心些吧。”

马车悠悠地晃起来，百花靠在绣垫上阖眸养神，脑海中却回荡着方才属艾的话

若真是属太医从中做的手脚，那兰美人便不会再有子嗣，如此一来、楚清要借兰美缺梯子的计划也不会出什么差池。

而这普之下，能指使属太医做出这等谋害皇嗣之事的，恐怕也只有野利氏一人了。

转念一想，风光似兰美人都被她算计得死死的，不知道自己在她的棋局中又该走向哪一步呢？

在这晃悠悠的马车上，在周遭盈耳不绝的市井之声中，百花第一次揣摩起自己的未来，百般思索之下，却又觉得那未来像这周遭的市井之声一般纷杂混乱、难以捉摸。

...

时节一近五月，各家各府都为子诞节筹备起来。

修内司送来了夏日的宫装，