浑州川水在金明县西二十里，自阁门府来，至县前合濯筋水，而后奔往桥子谷从前一片平坦之地，如今已有寨堡岿然而立。

寨正于西，居中就然石台而置敌楼一座以纵观全局，四周石砌寨墙围六百步，层垒而规整，墙顶就势而倾，可容两人并行，上设箭垛十余。

时值八月，气酷热难耐，烈日炙烤之下连迎面的风也变成了热浪。

有一人作士卒打扮，迎着浑州川一路西行，奔至寨门之下验明身份、才经羊肠道往寨中去。

寨中沿路建石屋数十间，为兵卒起居之所，行至敌楼之下，又有一开三间的石屋作官署之用，此时正有两三人围坐交谈。

那卒跑进门去，慌慌张张道：“西夏军队围困了麟州，庞大人请将军速速回延州共议此事。”

暑热难耐，狄青正和张衷几人商议着再掘几口井、抑或是想法子将浑州川引出一截来。

此时听了这奏报，张衷低声问李宜：“麟州在哪啊？”

“麟州在宋、辽、夏三国交界的地方，就在西夏的银州城上头。”

“李元昊是要把咱们延边的州府挨个儿打一遍？下回是不是防着环庆路就行了？”

每每万分紧急的时刻，张衷都总能出些笑话来，李宜有些啼笑皆非、当着卒的面强作一本正经道：“国境线这么长，李元昊只消攻破一点这就是当年韩相公主张进攻西夏的缘由了。”

“去套马，我即刻启程回延州。”狄青吩咐完一旁的校，复而转头同李依，“我快去快回，寨中事务你和焦用商议着处置。”

“大哥你不带我们一块儿啊？”张衷哀嚎道。

狄青拍拍他的肩、笑道：“我不过回延州听听战况，你跟着我去也无益，若是要出兵支援麟州，我再回来带你们一块儿去。”

“你怎么跟个姑娘似的，还要黏人呢？”李宜忍不住打趣张衷，二人立时就要掐起来。

狄青忙拉了两人、复而叮嘱了凿井一事，这才转身跟着信使去了。

七月流火，但八月的骄阳烙在身上仍是火一般地烫，狄青在马上出神的功夫，忍不住地想：这样的时节，黄土高原上的日子比之中原更难捱些，怎么李元昊还有心思进攻麟州。

直到踏进官署，听了庞籍一番剖析，狄青才豁然开朗。

即便面对着狄青这样的良将英才，庞籍也仍是冷面如常、腔调生硬：“河东党项人暗中投奔了西夏，掩护着李元昊一路杀到了麟州城下麟州城内无水源，只怕抵挡不了几日。”

“西夏人马全部压在麟府路了？”

庞藉微微颔首，指派道：“西夏十余万军队全都往河东去了，必然不会分兵转攻鄜延二路。延州既然无事，合该派兵增援。”

狄青点头道：“末将即刻回招安寨筹备出兵事宜。”

庞藉抬手拦住他：“为防万一，招安寨的将士仍留守桥子谷，你从延州守军里带三千人前往增援吧。”

狄青从官署里出来时已入夜了，想着第二日还有得忙、索性早早地回屋休息了；人虽歇下了，心里总是挂念着麟州战事，狄青一夜翻来覆去地睡不着、熬到色微亮便起身意欲交接增援一事。

不料还未走出几步，却碰上延州兵马都监周美。

周美昨日便听闻狄青来了延州，只是不得见，此时忙笑着过来同他寒暄，一面问他要往哪去。

“麟州城被困，庞大人指派了三千人马与我、让我前往增援。”

周美朗声笑道：“麟州城已解了围了。”

见狄青满脸的茫然，周美上前搭了他的肩，口中笑道：“昨儿夜里来的捷报，并州高继宣高团练前日就前往救援、当晚就劫了西夏饶营寨、还差点拿下李元昊的人头呢！”

“听闻西夏人马多达十万之众，这样的劫营暗杀只怕是杯水车薪。”

周美那张带了些痞气的脸浮起春风得意的神情：“麟府路是什么地方，你知不知道？”

见狄青摇了摇头，周美嘿嘿笑道：“麟府路是大宋民风最彪悍的地方，那里长出来的都是脑袋别