率军从孔函谷绕到诸葛绪后方，诈称攻击。诸葛绪怕自己的后路被切断，慌忙后退三十里，姜维趁机立即回头越过阴平桥头。当诸葛绪察觉自己上当时，已经与蜀军相差一天，追赶不及。姜维从桥头至阴平，一路向南撤，途中与正在北上的廖化、张翼、董厥等蜀汉援军会合。听闻关城丢失，蜀军惟有退守剑阁，抵抗魏军。

剑阁在今四川剑阁县，西有相连的小剑山和大剑山，地形险峻，道小谷深，易守难攻，姜维利用这种有利于防守的地形，在此列营守险，而刘禅也派人向东吴求救，吴国派出丁封、孙异等救蜀。

钟会大军被蜀军阻于剑门关外，不能前进。但剑阁又是通往成都的主要通道，不能放弃。于是钟会致书于姜维：“公侯以文武之德，怀迈世之略，功济巴、汉，声畅华夏，远近莫不归名。每惟畴昔，尝同大化，吴札、郑乔，能喻斯好。”劝原为魏人的姜维归降。姜维不予回答。钟会文笔虽佳，面对天险，还是得用武略攻之。然蜀军保险拒守，魏军攻关不克，又是孤军深入，运粮不便，于是钟会便商议退兵。

在这个关键时刻，邓艾提出了一条奇策，建议“从阴平由邪径经汉德阳亭趣涪，出剑阁西百里，去成都300余里，奇兵冲其腹心，剑阁之守必还，则会方轨而进；剑阁之军不还，则应涪之兵寡矣。……今掩其空虚，破之必矣。”

邓艾献策的要点是，魏军从阴平绕小道攻涪，这样姜维若从剑阁来援，则剑阁势孤易破，钟会大军即可前进；若蜀军不援涪，魏军破涪，切断姜维后路，并可直指成都。这条计策被接纳了，并由邓艾执行。

邓艾挑选精兵，想与诸葛绪联合经江油避开剑阁，直取成都。但诸葛绪以自己只受命攻击姜维，不可自作主张为由，拒绝邓艾联军之议，率军东去与钟会军会合。同时钟会派田章从剑阁西的道路进攻江油，田章破蜀军三校，后受邓艾节度为先锋。不过，钟会为扩大军权，密告诸葛绪畏懦不前，使其被征还洛阳，其部归属钟会。

从阴平到江油，高山险阻，人迹罕至，十分艰难，也因此之故，蜀汉未在此设防。这年十月，邓艾率军三万自阴平道，行无人之地300多公里，一路凿山通道，造作桥阁。时“山高谷深，至为艰险。又粮运将匮，频于危殆。”邓艾身先士卒，遇到绝险处，“以毡自裹，推转而下，将士皆攀木缘崖，鱼贯而进，攀登小道，凿山开路，越过700余里无人烟的险域，“粮运将匮，频於危殆”，在克服了这些难以想象的困难之后，魏军终于通过了阴平险道，到达江油。江油关亦是“险峰壁立，直插云天；关下江流湍急，浊浪翻卷”的天险，但蜀江油守将马邈见魏军奇迹般出现，大惊失色，不战而降。

此时的蜀汉政权虽有大将苦力支撑，已是穷途末路。

西：郫县令常勗固城拒守，而成都西除了郫县还有汶山郡之汶山、龙鹤、冉駹、白马、匡用五围牙门之兵可用。

东：姜维大军进于郪、五。亦有罗宪在江州。

南：霍弋镇守南中六郡，原部署好部队北上，可以增援成都。

北：重镇雒城尚未失陷，姜维军离此七十里。汉中诸围守在柳隐、蒋斌、王含拒守。

此刻的成都，魏军兵入平地，周边要隘尚存，蜀汉姜维等主力部队仍在抵抗。然虽内有半壁江山，外有东吴援军。但成都军民士气已降到谷底，亦无大军可守，满朝文武一片降旗。

江油失守后，刘禅派诸葛瞻抗击邓艾，黄崇劝告诸葛瞻：“宜速行据险，无令敌得入平地。”

但诸葛瞻犹豫不决，被邓艾夺取了险地。诸葛瞻督军到涪城并遇魏军发生战斗，邓艾大败诸葛瞻前锋，诸葛瞻被迫退守绵竹。邓艾遣使致书诸葛瞻劝降说：“若降者必表为琅邪王。”诸葛瞻怒斩使者。邓艾立即派其子邓忠及师纂等，从左右两面进攻蜀军。魏军失利，邓艾大怒，扬言要斩邓忠、师纂，命二人再战以将功补过。结果二人大破蜀军，斩杀诸葛瞻及张遵、黄崇等人