可以说萧望之的死和自己又很大的关系，他喜欢直谏，连比较宽厚的汉宣帝刘洵都不喜欢他，更何况是刘洵的儿子那。

随后，郑朋行为不正派，萧望之断绝了同他的来往。郑朋与司农史李宫都等待刘奭召用，周堪向皇上禀告，只让李宫作了黄门郎。

郑朋是楚地的士，轻薄易急，怨恨起来，改求许章、史高，推诿所说许、史之事，说道“那些都是周堪、刘更生教我的，我是关东人，怎么知道这些呢

”于是侍中许章单独接见郑朋，朋出来扬言“我见侍中时，说前将军过失五条，大罪一桩。

中书令在旁，知道我说话的情况。”望之听说这件事，拿这事问弘恭、石显。弘恭、石显怕萧望之替自己申诉，下发给别的官吏，立即扶持郑朋及待招华龙。华龙是汉宣帝时与张子虫乔等的待诏，因为行为污秽而不被引荐，想投入周堪等人门下，周堪等不接纳，所以与郑朋勾结一起。弘恭、石显命令二人告萧望之等图谋罢掉车骑将军疏退许章、史高的情形，等候望之出宫休假的日子，命令郑朋、华龙上奏刘奭。

刘奭把这件事下达给弘恭查问。萧望之回答“陛下，外戚在位多奢侈淫乱，吾想扶正国家，不是干不正当的事。”

弘恭、石显向皇上禀告说道“陛下，望之、周堪、更生结成党羽互相恭维推举，屡次诬陷控告大臣，诽谤离间内外亲属，想来专擅权势，为臣不忠，欺骗陛下，请谒者招致廷尉。”

当时刘奭刚即位，不懂“谒者召致廷尉”是下监狱，答应了他们的奏请。后来刘奭召见周堪、刘更生，说是关进了牢狱。刘奭大惊说“朕不是只让廷尉查问吗”刘奭拿这件事责问弘恭、石显，恭、显皆叩头认错。

刘奭随后说道“让他们出狱治事。”

弘恭、石显利用史高向刘奭说“陛下刚即位，未能以德化闻于天下，就先检验师傅，既然已经把九卿大夫下了监狱，应当趁势决定赦免。”

于是下诏给丞相御史说道“朕闻，前将军望之做朕的师傅八年，没有别的罪过，现在事情也过去很久了，记忆忘了难以弄明，可赦免萧望之之罪，收回前将军光禄印绶，连同周堪、刘更生都免官作百姓。”而郑朋却做了黄门郎。

数月后，刘奭下诏给御史说道“朕闻，国家将要兴盛，要尊敬师长重用师傅。前将军萧望之作朕八年师傅，用经术教导朕，他的功劳美盛，可赐望之爵关内侯，食邑六百户，加给事中，每月初一、十五朝见，座位次于将军。”刘奭正倾向想用他做丞相。

刚好碰上望之的儿子散骑中郎萧伋上书申诉望之前事，事情下达有司，回复刘奭说道“陛下，望之前所坐罪明白，没有诬陷控告的事。可是教子上书，称引无辜之诗，失大臣体统，不恭敬，请允许逮捕。”

弘恭、石显等知望之向来高节，不屈辱，建议说道“陛下，望之前为将军辅政，想排退许章、史高，专权独揽朝政，侥幸能不判罪，又赐爵封邑，参予政事，还不悔过服罪，深怀不满，教唆儿子上书，把不是推于天子，倚仗自己是师傅，怀着终究不会获罪的念头。不很屈望之于牢狱，堵塞他不服气的想法，那么圣朝没有什么厚恩好施予。”

刘奭说“萧太傅素来刚直，怎么肯接受吏人逮捕”

石显等说道“陛下，人命至重，望之所犯罪，告诉他减罪，一定没有忧虑。”刘奭才准许了他们的奏请。石显等密封诏令交谒者，敕令召见望之时亲手给予，于是命令太常急派执金吾车骑疾行包围望之的住宅。使者到了，召见萧望之，望之准备自杀，他的夫人劝阻他，认为不是天子的意思。萧望之将这件事问门下学生朱云，朱云崇敬有节操之人，劝萧望之自裁。

于是萧望之仰叹，说“吾曾经充数将相，现年迈六十有余，老了进牢，苟求活命，不也太庸俗了吗”呼唤朱云的字说“游，赶快配制药来，不要耽误我死。”居然饮鸩自杀。

而此时刘宏明出现了一把将萧望之的毒药推道后戏谑的看