各归各位，继续启程。一队人马，除了祖母，各个狼狈不堪，听到祖母说进了城找家客栈先歇息梳洗一番再回府，大伙儿甚是高兴，纷纷响应。走了没多久，“永平府”地界的界碑便出现了。

两个多月前，阿沅和祖母一行人从渝州出发，到京城永平府与父亲、母亲，秋姨娘和弟妹们会合。

一年前，何如意奉旨从渝州知州特调翰林院侍读，兼陪太子读书。出发前，其母突遭病重，无法同行，遂托好友白新易代为照料，阿沅自幼与祖母亲厚，便一同留了下来。这一留就是一年。

这一年里发生了不少事，先帝驾崩，新皇登基，东夷作乱，南方水灾……当然也有何如意由太子侍读晋升天子侍读，地位清贵，惹人艳羡。

说到特调，不得不提到一个人，丛梓良。

丛梓良是先帝侍读，现年已六十有八，身多疾，曾与何如意有过一面之缘，正是那次一面之缘方有了后日他潜心荐举之事。

先帝和丛梓良皆是贪嗜书画之人，历来酷爱品鉴收藏各地名画名作。西咸成文六年，丛梓良途经徽州，得闻何如意书画了得，经人引荐，窥得其迹，震撼之至，当下便许下结交之意。此后七年他多次欲将何如意调入永平府，皆因多方掣肘未果，直到一年前太子太傅作古，才有机会借先帝特许的旨意调何如意进京。无奈先帝半年后便仙去，自己身体又欠佳，常日卧病在床，切磋的机会实在寥寥，甚觉惋惜。何如意知其所憾，为感念其知遇之恩，倒是常去其府上拜访，以宽其心。

随着路面越来越平整，驿馆、茶舍、酒肆、行人渐多，距离永平府是愈发地近了。

阿沅一路趴在车帘边东看看西瞧瞧，远远就看见了侯管家和灵竹，将头缩回车内继而一个大跨步奔到车厢外，又一个大跳跃下车。阿贵掀开车窗一角查看，回头对祖母道：“侯管家和灵竹来了。”春竹在阿沅跳下马车大喊灵竹和侯管家时也按耐不住跟着跳了下去。

看到阿沅跑来，灵竹念叨着不要跑不要跑，脚下却不由得也小跑起来。映入灵竹眼帘的先是被泥巴裹挟的双脚，以及裙摆上星星点点的泥污。“小姐……您……您怎么弄成这个样子？”

“啊，哈，反正就成这样了。没什么的！”阿沅难掩入城的喜悦，憨笑道。

“怎会没什么！夫人要是看到您这个样子，可要难过死了。”

“这不还没看到吗！”

灵竹一直有注意到跟在阿沅后面有个人也朝这边跑来，待此人到了跟前才发现是春竹，惊呼道：“春竹，你……你怎么……”

“阿弥陀佛，亏得你还认得出我。”

“到底出了何事，怎么你们都跟在泥里打滚了似的？”

“你就当我们是在泥地里打滚着来的，别问那么多了，有水没，渴死我了！”

“水？这一路你们都没水喝吗？！”

“有是有，就是脏了，喝不了。”

灵竹听后，正准备反身去拿水，祖母到了。

侯管家一直在旁未吱声，只默默地留心着阿沅、春竹，和慢慢靠近的马车。之前连日下雨，老爷想着老夫人可能要比预定的日子晚到几日，没成想真晚了几日。他和灵竹在此处的驿馆已等候了四日，总算等来了老夫人和大小姐。

待成喜把车停稳，侯管家和阿贵一人一边扶着老夫人下了车。

“侯管家，许久未见，你可好？”

侯管家谦恭道：“好，好。有劳老夫人记挂。”

“好就成。家里可都安好？”

“都好。老爷、夫人、秋姨娘，还有几位公子小姐都惦念着您呢。”

老夫人淡然一笑：“他们不嫌弃我这老太婆来给他们添乱就成。”

“老夫人说笑了。老爷和夫人是真心惦念您和大小姐的。”

“好！真惦念咱们，咱们这就回去见他们！”

侯管家略有迟疑，稍顿后道：“老夫人，要不在此处的驿馆暂歇一晚，此时天色已晚，回府尚需一个时辰。”老夫人明了他言下之意。此时天色已晚，进