十一月上旬刚过，闵孝娴随着回京述职的公公和相公一起回到永平府。自十七岁嫁去松江府，七年来接连生养了三个孩子，一直无暇回来拜望父母，此次终算得闲。

王妃多年念叨成真，一时高兴地哭起来，惹得孝娴也跟着哭，母女俩相互劝慰了好一阵子才平息下来。见世子妃嫂嫂、侄女侄子都安好，孝娴才起身一一去拜会了侧王妃、韩夫人、卫良人等，还在孝云、孝翊、孝薇处各寒暄了会儿。她性子谦和，任谁见了都说不出半点不好来。

看到孝娴闲适风光的样子，孝云心中愈发地苦涩，孝娴一离开，她便阴郁起来。

“为何她处处都强我一头？！”

“你心里在气什么，我知道！事已至此，也翻不出去了。还是收收心，安心出嫁吧。”

孝云闻言一行清泪骤然落下，伏在一旁的桌角哭了起来。

侧王妃无奈道：“哭吧。日后像这样哭的机会怕是也少了。”

孝云听后哭得更厉害了。

与西院的哀戚相比，王府前厅里此刻祥和一片。

刘长栎携子刘子戚与安西王和世子相谈甚欢。刘长栎向安西王陈述松江府的近况，安西王不时露出满意的笑容。刘子戚跟世子谈着工部在松江府的工事事宜，谈得也甚是欢愉。晚间一同在安西王府用过晚膳后，闵孝娴和孩子们留在了王府，刘长栎和刘子戚则回到回京述职官员所居的驿馆歇息。

回到驿馆时戌时已过，刘子戚跟着父亲到了屋里。刘长栎面显疲态，一进屋便手扶桌角坐进椅子里。

刘子戚伸手摸了摸桌上的茶壶，热的，遂拿起杯子，斟了杯茶递上前来。“父亲累了吧？喝杯茶润润嗓。”

刘长栎接过茶杯，吹了吹，饮下，间隙问道：“这一路你心不在焉，可是有话想问？”

刘子戚犹疑道：“父亲为何对王爷说松江府一切安好？吴州那边明明……”

刘长栎的眼神倏地一冷，刘子戚后面的话顿时卡在了喉口，不知还要不要继续讲……过了一会儿只听父亲道：“你以为安西王不清楚松江府的情形？”刘子戚蹙眉不解。刘长栎接着道：“明明知道却不问，为何？……等着吧，过不了两日，我们还得去趟王府。”

刘子戚思索着父亲的言下之意。对安西王这位岳父，他一来敬畏，二来因离得远，接触实在有限，了解并不深，但从父亲往昔的言行中也能感知到，他这位岳父绝非表面上看起来那般高风亮节，磊落闲适，父亲与之定有不少难为外人所道的勾连。

果不出父亲所料，两日后，孝娴身边的陪侍青绾来驿馆请他和父亲去王府，说夫人和公子想二位了。请他尚且说得过去，请父亲多少有些欲盖弥彰。到了王府，他被带去见孝娴和孩子们，父亲则由朱管家带去了王爷书房。一上午都未出来。

“那这次的呈报是如实写还是像之前那样写？”

“既然他这般冥顽不灵，铁了心往火坑里跳，本王也就不拦着了。我倒要看看，他有何能耐从这个火坑里爬出来！”

刘长栎深吸口气，躬身道：“一旦如实写，便再无退路。王爷……确定要如此？”

安西王停下手中不断翻捻的茶盖，“怎么，你有疑虑？”

“不……不，微臣……微臣只是担心……”他想说的是，“担心王爷后悔。”以他的观察，安西王对这位吴州知州白译玄甚是关照，从他做县丞到知州这一路，到如今私自将吴州属地的赋税和粮草借调给东境守将赵乾，王爷都一路扶持，一再姑息，想来是个对王爷很重要之人，突然像颗烂桃一样被扔掉，踩碎，永无翻身之机，实在是令他费解。

“你不必多虑。照做就是。他不知好歹，非要找死，就由他去吧。……对了，越州那边你收紧点儿，邢敏彦要是也像白译玄那样，你这个松江府知府怕是不好交差啊。”

刘长栎自然知晓其间的利害。他的松江府下辖吴越徽台四州，其中吴越徽三州乃整个西咸的钱袋子，吴州这个钱袋子已经被白译玄卖掉了，要是