小，母亲又最是疼我……母亲一定是想我想出病了。说不定，过上一段时间，病就好了。我离家只有半年，又急着回去；何况，丹徒离大理又是太远，我回家一趟也多有不易。小弟打算，先不回家……八哥之意如何？”

“不妥！伯母既然有书信叫你回去，定然病得不轻。你还是回家一趟，较为安心。”

张锦掉下了眼泪，说道：“可我，又何曾舍得了八哥……”

“回到家里看一看伯母，说不定，伯母一见到九弟，病就好了呢！那时，九弟再回来也不迟。”

“这一来一去，两三个月就过去了。我还能见到你嘛？”

纪绪笑了，“我又不走，怎会见不到我？”

“你不是年底要进京赶考嘛！”

“噢，是啊，是啊，怎么把这事儿给忘了。”

“京试结束后，我就回来找你。”

“万一考上了呢，你不就不回来了。”

纪绪又笑：“听九弟的意思，是不希望我考上啊！”

张锦也不好意思起来，“你不会等我三年，我俩一起去考？”

“傻弟弟呀，这事儿怎么能等呢？何况我听说，朝廷准备举行完这届考试，就准备取消这科举呢！”

“你们男人，干嘛非要走仕途这条道。”

“不走仕途，哪有前途？”见张锦还是不悦，便道，“好了，我的好弟弟，你放心，你八哥一般是考不上的……九弟，你打算何时动身？”

“明天，一早。”

“那还不赶快收拾行李？”纪绪连忙站起身来，说道：“来，我帮你。”

张锦懒得收拾，慢腾腾地消磨时光。

纪绪却麻利地帮他归置，又把自己的东西归到一边：“你干嘛不动手？就不怕我把你的好东西占为己有？”

张锦却道：“八哥，你我同窗攻读，比亲生兄弟恩情还深，零用的东西，已经难分你我了，所以八哥收拾，我认为难分出彼此。”

纪绪两手一拍，笑道：“这不就是么……九弟，你听我的，凡是九弟喜欢的，就算是九弟的如何？”

“这是八哥偏爱小弟。只是有好些东西，小弟喜欢的，八哥也喜欢，这该如何分？”

张锦边说边来到桌子边，见凡是自己所爱的，已归到桌子上的篮子里面。

他弯身拿起“一对小鸳鸯站在水孟边”的铜质水洗，放到了桌子上说：“这个东西，八哥好像是更喜欢吧！”

“因九弟喜欢它，哥哥也跟着喜欢。可我观九弟，常常看着它发呆，说明这喜欢的程度在我之上。”

张锦是确实喜欢。他用手轻轻地摸摸那鸳鸯的扁嘴，摇摇它的翎毛。两只鸳鸯的形态，差不多都要挤到了一处去了。他又用手摸了摸那两只鸳鸯的后背。说道：“这鸳鸯啊，还是留给八哥为好。它多像八哥现在的境遇呀。等小弟走后，八哥就抚摸这对鸳鸯，你天天地摸呀，摸呀，说不定就抚摸出个所以然来了。”

纪绪哈哈大笑：“九弟要把这个东西留给我，就留给我就是。为何要打个不恰当的比喻？这倒真令愚兄不解。”

张锦又扯过了篮子说：“你分的东西，也许还有当留下来的，小弟应当再来检查检查。”

纪绪站在桌子里边，用手抚摸着桌子沿，对篮子望着道：“九弟就检查吧。”

张锦将篮子一翻，拿出一只瓷质笔筒，那笔筒上画的花，是一棵石榴。便问：“八哥，这笔筒何以也归小弟了？”

“这还用问——每当我提到家里人口稀少，九弟总是笑。后来我明白了，九弟所买这笔筒，大有用意啊！”

张锦歪着头，对他笑了一笑，问他道：“有什么用意？”

纪绪道：“石榴这种果木，是最容易结子的，预示着人丁兴旺之意。”

“我家人口够多的了，八哥还想让我的父亲娶多少妻妾，生多少儿女？所以，这笔筒我不能带回家。”张锦将笔筒拿在手上，看了又看，见有一个石榴笑裂了口，那石榴子暴了出来。便笑道，“这石榴子，意思是暴露了出来……请问，倘若这