且说谭香坐上宫里派来的小轿，柳夏骑马开道。因有旁的内侍在侧，二人一路无话。谭香忐忑，如在梦中。等到了紫禁城内，她下了轿子，愣愣站了片刻，忽然傻傻笑了笑。

柳夏关切，问她何事？谭香只摇头。

其实，她是听到了工地上的噪杂声响，因感到苏韧离得不远，她骤然心安了不少。

她每想到苏韧，便生勇气。心道：既叫谢恩，不该是坏事。在皇帝面前，可不能给丈夫丢脸。

柳夏出示腰牌，说声：“苏娘子请。”

他领着谭香径入大内。谭香不敢东张西望，只盯着柳夏跛脚。少年一拐一颠，她的心随之浮沉，蛮不是个滋味。当柳夏站住，她赶紧掉开视线，可左右宫墙高耸，身后早已九曲八弯。

柳夏拂出兰花指，道：“苏大嫂，咱们是走到西内。现在你同我说说话，可不妨事呢。”

谭香掩嘴，闷声说：“好兄弟，多谢你。你知道皇上给我个什么旨意啊？”

“好嫂子，我是真不知道。万岁这些天住在西海的琼华岛上。除了太监太医，他只召见过蔡奸臣和沈翰林两个人。沈翰林来，万岁都问他皇太子功课的话。听说他体虚易滞夏，万岁讲了好些该穿什么吃什么的话。亏他是状元记性好，我可记不住。那个大奸贼来，万岁问他些国家的事。他一套接一套，说得头头是道，我看他真是满腹的坏水……不过万岁信他，别人气死也没用。昨晚上他又来，专上一表。万岁读后，叫他到幕后密谈。我们隐约听到谭香两个字，把我唬得……我正想找机会去找苏大哥通个风，万岁就下了旨意，传你进来谢恩了。”

谭香咬唇，道：“不做亏心事，不怕鬼敲门!我没别的本事，从来不害人。”

她说得理直气壮，可一口气回得慢了，有些心慌。

柳夏扭腰，细声细气安慰她：“嗯，我常听人讲报应不爽。嫂子你从没对不起人，自然是不会有冤报，只有福报的。普天下的善恶，不是不报，时候未到。万岁他近来胃口好，从没罚过宫人。说不定嫂子你正交好运呢。”

谭香谢了他，呼吸还未平顺。她心慌之余，想起很久以前，曾有一回，她是对不起某个人的。

她绕过一片苑囿，眼前豁然开朗。那西海碧波漪漪，芦苇丛中，白鹭轻舞，好一派幽闲胜景。

谭香望着西海，不知道为何，想到了西湖。她心一滞，满手是汗。

她寻思，定是走得累了。凡事有利必有弊。如今富起来，自家以车代步多，都变得走不动了。

岸边早有小船侯着。不容谭香多想，便有内侍催促他们上船。

谭香渡过海子，来到琼华小岛。岛上桧柏如翠，望广寒殿四周，更是烟云缭绕。

谭香尚未下船，就有个貌若好女的青年宦官迎来，满面笑容说：“苏娘子，可把您盼来了！”

谭香认得这人叫小梅子，知道皇帝喜欢用他。她初次进宫时，就见过这人。

小梅子腰弯成虾米，抬出条手臂，打算搀扶谭香下船。

谭香默念：无事献殷勤，非奸即盗。她腰间只有一把未削尖的牙签，她掏出来，用牙签搭在小梅子手臂上借了把力，便上了岸。她收了牙签，道：“多谢你了。”

小梅子纳闷何物戳了他臂膀，笑答道：“哪儿话。今后在宫中，我还要多承苏娘子照应才是。”

谭香不明他所指，微微张嘴。

小梅子靠近她低笑道：“苏娘子头回来宫中，我便知道娘子不是凡人。我真要恭喜娘子，终于守得云开雾散了……”

谭香“咦”了一声。小梅子作个手势:“万岁命我迎候娘子进殿。”

他回头，对柳夏厉声说：“蠢材，你晚得离谱，合该受罚!这边没你事儿了。去！”

谭香看了柳夏一眼，柳夏望着她，做口型道：“嫂子放心。”

谭香忙道：“是我归家迟了，怎么怪他呢”

小梅子边走边干笑：“我不过吓唬他。我是他干爹。我不疼他，谁疼他啊？万岁看重他，我正要好好教他。严师出