“终于找到一个靠谱的人儿了！”赵德和王一坤竟然都不约而同地长舒了一口气。赵德赶紧叫王一坤把堂弼从地上搀扶起来，说道：“朕已经下旨，限期五日要兵部调集五万江东禁军随你一同赶赴江州。”

“五万？”堂弼心中暗自作着怪，但当着赵德的面子也不敢明说。待见完了驾，两个人退出上书房以后。堂弼才问王一坤道：“王公公，此次圣上命我下江州主持，竟然派了五万兵马跟随。想来我朝自打老王爷在越水编练新军以后，就没有再往南方派过这么多的官军。这……是不是朝廷要准备跟梁平他们开战啊？”

王一坤压低了嗓音对堂弼说道：“实话告诉你吧，老弟！目下国库空虚，财政艰困，此次跟随你南下江州的江东兵马，那兵部也就只能勉为其难地凑齐一万来人。陛下所谓的五万大军也不过是对外宣扬的虚数，为的是震慑梁平他们，让他们在越水不敢轻举妄动。我朝自太祖年间，军事力量就首重塞防、江防，在江北、江东设立大营，屯驻大军以防备秦马窥江为关键。在南方，则以修养民力为本，不设大兵，不重军事，故而武备薄弱，战力不强。那江州虽为我朝的龙兴之地，可承平日久，武备废弛。江州兵马指挥使曾广恩手下兵马不过万人，不是老弱病残就是无赖流氓。若是越水六郡反叛，十万叛军东取江州，以江州本地兵马决计难以抵挡。所以，陛下才调遣三衙禁军南下屯驻江州，以防备越水叛军。你此次南下江州，也需要格外注意搜集越水六郡新军的动静，一旦有什么反叛迹象，一定要及时向朝廷还有于守信、石怀德二位领军的大将。”

堂弼默然半晌，又问王一坤道：“那么，以王公公高见……这南边的仗……到底能不能打起来呢？”

王一坤摸着自己光溜溜的下巴，摇头叹气道：“这个……该怎么说呢？陛下其实是想打的。前几日，古轩亭口劫囚的案子，你也听说了？数百官军竟然拿不住几个秦国的奸细，就在眼皮子底下看着他们把魏少鲲给劫走了。由此案足可见我朝江东大营承平日久，武功废弛的情况是何其严重！所以，陛下觉得有必要让三衙禁军上战场历练一番，以此提高战备，振作军心士气。”

堂弼说道：“既然如此，陛下又为何要奴才领一万军马在江州，对越水新军采取守势呢？”

王一坤说道：“这还不是巧妇难为无米之炊吗？这古话说得好，叫作‘无钱不聚兵’。现在，户部为南边开战是一两银子也拿不出来的。这不得已，前几日皇上又下旨令文武百官捐资助饷，为国分忧。可满京的皇亲国戚、士绅富贾无不是装疯卖傻，一毛不拔。朝廷这好一场忙活下来，也只得银二十万两。就这点银子能够干什么的？能够支持起一万军马随你南下江州已经算是勉为其难的了。”

堂弼听得脊梁骨儿上面竟然惊出一身冷汗来，说道：“所以，陛下也只好暂时隐忍下来，对越水的十万新军采取怀柔手段，尽量避免局势激化，惹起战端。若是，现在战局一开，越水十万大军东出江州，江州兵微将寡，朝廷又一时无法举兵南下支援。战争的后果真是不堪想象啊。只是……陛下把此事交由江州处置，那江州府近来行事过于操切激进，在江州就激起不少民怨来。此次让他们处置越水新军遣散事宜，会不会因为遣散举措太过刚猛，把越水的新军逼上梁山，不得不反呢？”

王一坤说道：“这正是陛下差遣你到江州的真实用意所在！你要知道，有些猜忌臣子的话儿，皇上他是不能明说的，也只能借着咱们这做奴才的嘴巴说出来。你也知道，王知节正在江州做茅良卿的幕僚。那个茅良卿就是一个毫无主见的大草包，凡事只会应诺画押而已，犹如牵丝的傀儡。江州的一应政务全是由王知节独断专行。王知节这个人你知道吗？”

堂弼道：“生不愿交诸英烈，但求一识王知节。此人年少英杰，还是老王爷的乘龙快婿，早就名满天下，奴才又怎么会不知道呢？而且想来在以往的时