梁平与杨樾、武泰相视了一阵，笑道：“哈哈哈，傅大人，咱们过去虽未见过面，一望可知你是位明事知理的国家栋梁。我的事还不好说？这会儿起身抬脚便可跟着二位走。只是贱内、家眷们婆婆妈妈的事多。贱内日前又染了风寒，一时动身不得。这些琐事倒罢了，最缠手的还有下边这些兵士军将，都是跟了我多年的。现在越水各地，谣言很多，对皇上很是不敬。我虽然惩治了几个人，可还是镇压不住。二位钦差一来闲言碎语就更多了，假若抚慰不当，激出事变来就不得了！”

说至此，梁平抬头看看傅达礼失望的神色，不由心里暗笑。口里却接着说道，“大约四月底——”一言未了，便听殿外一阵喧哗，一个“国”字脸的中年将军双手推开堂前护卫，大踏步挺身进来。脚下雪亮的马靴踏在大理石板上，发出铮挣的金石之声。

梁平见有人闯殿打断了他的话，满脸地不高兴，抬头一看，原来是自己手下将领马宝，便厉声喝斥道：“是马宝吗，老夫正在与二位钦差大人议论撤军大事，你未经传唤，又不事先禀报，却竟敢擅自闯上节堂，这成何体统？嗯！”

马宝昂然向梁平当胸一揖，却不回答他的问话，猛地一转身，冷冷扫视钟子昧和傅达礼一眼，说道：“你们就是钦差了，我听说你们在逼我们上路？”

钟子昧马上就明白了，这是事前排好的一场戏。原来也料到梁平他们会耍些花样，可是没想到开台这样早。他见马宝目光寒气森森，一开口便欲翻脸，便冷静地端起茶碗，瞟一眼木然呆坐的梁平，又漫不经心用碗盖拨着浮茶，毫无表情地答道：“谈不上‘逼’字。梁大人上了请撤新军，北归养老的奏折，皇上恩准了，我们不过代梁大人筹划一下归途事宜。这位将军不曾见过，不知贵姓台甫，也不知你今日前来，有何见教？”

马宝说道：“不敢！我乃梁将军帐前管军都统马宝！钦差既知我家大人是‘自请’撤军，归途日程当然也由我们‘自定’！你们两个一进门，杯水未饮便催问行期，这是什么意思？”

梁平涨红了脸，“啪”地一声拍案而起，指着马宝吼道：“放肆！这是谁教你的规矩。老夫带兵四十余年，没见过你这样撒野的兵痞！来人！给我轰出去！”

“哈哈哈哈……”马宝仰天大笑，笑得钟子昧和傅达礼面容失色，汗毛直乍。梁平勃然大怒，双目圆挣，厉声喝道：“你笑什么，不知本镇军法厉害吗。叉出去，重责四十军棍，打掉他的匪气！”

“是！”几个护卫答应着一拥而上。马宝却毫不让步，一个箭步窜至门口，“唰”地拔剑在手，大声叫道：“谁敢向前，立时叫你血染节堂！大人，末将大胆，你要撤军下山，撤你的就是，但是，行期、路径却要由我马宝来定！我已传出将令，越水六郡各路要隘已经封死、没有我的信牌。一只老鼠也休想出去！你两个酸丁钦差，好好在这里候着，短则十天半月，长则十年八年，等各位大人撤军的各项事宜办妥了，咱们再说上路的话不迟！大人恕罪，末将告辞！”一拱手冷笑着去了。

眼看着刚才还是规规矩矩，亲热融洽的气氛，忽然之间却变得杀气腾腾。马宝的话里，又已明白透露了要扣留钦差的意思。钟子昧的心里迅速筹划对策：“看来，事情比原来预计的要严重得多。与其坐以待毙，倒不如干脆来他个反客为主。把话挑明了，看他门怎样回答。”钟子昧清了清嗓子，说道：“梁大人，咱们的交情已有三十多年了，你是知道我钟子昧的，今日下官乃系奉旨行事，并非有意与大人结冤。适才马将军如此说话，倒让下官不解了。如果大人已经有了安排，就请直说了吧。要怎么办，下官和傅达礼，定遵命行事。”

梁平皱眉道：“哎，这是哪里的话！钟大人多心了。你还不知道我梁平么？这个马宝，原是龙在天的手下。他兵痞出身，懂什么礼仪？我自请裁撤新军的折子递上去后，下边议论猜疑的人很多，刚才讲的‘抚慰’，就