半月后终于十万大军赶到，任庭垚发了狠心来整治种种乱象，赶到上游截断来路，清理船只，好不容易理清点头绪。

只是，这一带也就成了四衢不通，形同戒严了。

此情不能长期维持，正阳岭一天拿不下来，等于半个山东道为此瘫痪，传出去煞朝廷的名声，眼下国内灾患未除，僵持久了，搞不好就让某些人钻了空子，渔翁得利什么的。

何况十万大军的粮备，注定了不能久伫，出兵时满以为马到功成，朝廷可没做那么充分的准备。

盘桓间，任庭垚不止一次生出退意。他亲眼目睹，也感到正阳岭并非很坚决想打，说到底，优劣之势太过明显，正阳岭力弱势小，硬撑的话，太不明智。

然而，想退，不能真退。最好是对方让一步，那么朝廷以高姿态来表示和解，这回出动十万人马的大阵仗，总算留个颜面有个交代。

可正阳岭不主动打，却也似乎没有退让意图。

任庭垚陷入了进退两难的地步。

束手无策之际，任庭垚不免想起了宗陌。

任庭壵少年得志，自然有他的傲气，不到焦头烂额的地步，他可也不想着主动求助于宗陌。

但他又是个务实的人，明知眼下这种状况，由自己来处理，或许便只能是那个一目了然但决然算不上好的法子——拖，拖到正阳岭奄奄一息，拖到朝廷颜面无存。不过，一旦用了那个法子，即便自己最终“得胜”，回朝也只有吃憋的份，哪里还能指望得到受重视、被提拔的资本。

宗陌就不一样了，任何繁难的事务，到她手里，都能化繁为简。任庭垚和她相处得不久，却已有了这种莫名的信心。

斥候传来消息，闻知宗陌确也在向山东道而来，可她出京的主要任务毕竟是赈灾济民，当前情势下要处理的情况相当复杂，宗陌体察各地民情，在路途上的速度不免减慢很多。

任庭垚打听到宗御史一直在走陆路而非水路，如此一来，势必绕个大圈子，急迫间还怕等不来，他只得失望长叹。

希望总在失望时出现。任庭垚听报“宗大人到”还不相信，下意识追问一遍：“谁来了？”

小厮尚未来得及回答，便听得外面有人欢天喜地道：“宗世兄到了吗？诶呀呀，真是宗世兄到了呀！紫陌兄，请进！请进！任兄和小弟翘首以待，盼得你好久了啊！”

一连串的话语，急促里带点兴奋，都不带让人插口的，间中宗陌似乎有那么一句半声的笑影，都被湮没其间。

任庭垚止不住唇角上扬，当然听出了那是好友兼同僚周季辅，未料谦谦君子般的周季辅，有朝一日竟会变得这样饶舌和性急。

想来也属正常，季辅之前做太子秘书郎，清贵归清贵，出头之日遥遥无望，他和自己的官途生涯都因逢着宗陌才有机缘飞速发展，也是一路瞧着宗陌的办事能力过来的。

任庭垚小跑着开了门，又把脑袋探出去瞧了瞧：“就你一个呀，弟妇呢？”

宗陌边走进来，随口开了个玩笑：“怎么你很想她？”

任庭垚闹了个大红脸：“不不不不不——”

宗陌也意识到说话有些随便了，自己终归因为性别的关系，把清萝看成姊妹、知己成分更多，并不悋于提及她或者信口调侃一二，别人可不是这么看的，以后倒要小心了，不可胡乱开玩笑。

她赶紧把话头调上正题：“任兄，战况如何？”

果然这一问，任庭垚立即忘了尴尬，愁眉不展，长长叹了口气。

“诸事不利呀，紫陌。”

任庭垚把目前两难的情形，对宗陌细说了一遍，为叫她有个真切的认知，和周季辅一起，陪着她沿运河到湾湖寨口方向转了一圈。

宗陌静听着任庭垚的介绍——他可真有点实诚，把详细情况说了一遍不止，所遇到的难点和痛点，也和盘托出。

宗陌眼望浩渺湖水，她前世没有来过正阳岭，而前世正阳岭也从未对朝廷造成困扰。——也有过张睿睿带兵剿匪被擒那一幕，但往后就发展到了