时令已过了立秋,但京城的日头仍旧是炎残酷的，分毫不见转凉。岐阳宫中,绿荫如盖,宫人们照旧着夏时单衣；每逢妃嫔来请安,便可瞧见一片绡白团扇。

人在岐阳宫里，免不了多探听探听大殿下那头的事儿。据闻大殿下与通政使家罗大小姐的婚事已说妥了,只等着陛下一道圣旨赐下。至于侧室么，横竖都会是朱家的女儿,但众人都不清楚是哪一位。

京城里传言，说右司朱敬观不想委屈了女儿做侧室,便打算塞个庶出三房的姑娘进宫里头去。这三房的女儿若能嫁给大皇子,那当真是高攀了；要是皇帝也这么打算，料想朱后的脸都会被气歪。

李淳自个儿去了几回御书房,但偏赶上暑热不歇,陛下身子不适,不喜见人。他也是吃了好几通闭门羹，愣是没能和自己的父皇说上话。

此时此刻，玉粹斋里倒是一片宁静。琴儿搬了张小圆凳,低头剥着一盘桂圆。叶黄的壳从她指尖脱落下来，露出晶莹莹、白生生的果肉，看起来煞是水润可爱。她一边将剥好的桂圆放到白瓷小碗里,一边与朱嫣闲话着。

“小姐,您说这最后嫁给大殿下的人会是谁呢？”琴儿捏着一串桂圆皮子,一副絮絮叨叨样子,“听采芝姐姐说，老爷属意三房的妙小姐呢；前回来宫里头，也和皇后娘娘提了妙小姐的名字。”

朱嫣正在翻书上的注解，闻言有些吃惊：“你说…朱妙？”顿了顿，朱嫣蹙眉认真地说，“这…这不大成吧？三伯父可是庶出，还与父亲、皇后姑母都不大对付。要是这也能松口，那姑母可真是改脾性了。”

琴儿闻言，又说：“若是妙小姐不成，那四房的婵小姐兴许还算合适。……哎！这颗怎么这么难剥？”她手里的桂圆皮硬，指甲磨来磨去都不见剥开。琴儿一个赌气，便从旁抄起一把削果小刀来，这才将桂圆皮给划拉开了。

“你说阿婵呀！那倒是极有可能的。”朱嫣哗啦啦翻过大半本书页，从头找起自己想要的注解，“我四伯母是淮阴侯家的，诗书里长大，极会养女儿。阿婵她容貌好，又品性端庄，嫁给大殿下也合适。”

琴儿见她分析的头头是道的，小声揶揄：“小姐竟是一点儿都没考虑自己呢。”

“我考虑什么？”朱嫣拿书籍敲敲桌案，正色道，“我可是陛下亲口说了不成的！圣人金口玉言，岂能反悔？就算大殿下去求一千遍一万遍，我也没法子嫁给他，我能怎么办呢？”

琴儿见她分毫没有馁劲儿，反而轻松的很，心里也暗暗觉得高兴。

东向的格窗半敞着，一阵炎风从外头吹进来，恰在这时将桌上的纸页呼啦掀起，嗖的一下吹至了外头的屋檐下。

“糟了。”朱嫣一瞧，连忙起身去追。这可是明日要交的文章，自己交不上就算了，要是福昌公主的那份儿随风跑了，那可就糟了。

她提着裙摆匆匆出了门槛，左右一瞧，长廊上却未见得纸张的影子，料想是被风吹去了别处。她探头张望了一下，往贤育堂的方向寻寻觅觅地小跑而去。

不知为何，今日贤育堂外格外安静。原本应守着中庭修剪盆栽、洒扫砖石的宫人，竟都不在，应是被主子给驱散了，整片中庭空空荡荡的，贤育堂的门扇也紧合着。

朱嫣站在烈日下头，拿手搭在额上远望一阵，见得自己的文章安安静静落在走廊一角，便匆忙上前去捡拾。

弯腰之时，她听见贤育堂的窗缝里传出一道熟悉的声音：“这祭天大典上达神光，又通列祖，是何等的重要；但凡先朝有例可循的，皆由当朝的太子来担任祭神者。可咱们的陛下，竟要叫一个众人皆知的宫女之子来祭神，这岂不是笑话！”

一墙之隔，朱皇后立在小佛龛前，双目紧合，手里转着一串紫檀小佛珠。她虽人在佛前，但心思显然不在，一双秀眉凌厉挑起，满是怒意。

谨姑姑手持经文，也是一脸忧虑色：“娘娘，也不知道五殿下是给陛下蒙了什么眼药，竟叫陛下偏心至此，放着好端端的大殿下不要，竟要令五殿下来做祭