故地重游，感觉却与上回截然不同：空气阴冷之余，增添了几许刺鼻的腥臭；墙面和天花板上裸露的石头表面，有许多深不见底的孔洞，成分未知的液体从中渗出，在地上形成大小不一的水洼，稍不留神就会踩进去；呼呼风声中，夹杂着爬行动物吐信独有的‘嘶嘶’响动，让本就黑暗的环境愈发阴森可怖。

好在闯入者们皆非弱鸡，应对起来还算游刃有余。

队伍最前列担任斥候的，是此番行动临时雇佣、被同伴唤作‘老麦肯’的冒险者。等级仅有十的他，意外拥有极为敏锐的感知力，不管影蛇藏于石缝、水洼、木头支架乃至烛台等稀奇古怪的地方，男子皆能提前发现它们的行踪，并向其他人做出示警。

狭窄的通道，没有弓弩等远程武器发挥的空间，甚至连长兵刃都不便施展，为安全起见，这份活计当仁不让落在了俩位可以远距离击杀目标、勿需担心后者临死反扑的施法者身上。

中断与之链接的精神力，手腕同时抖动，把掌心兀自旋转的气刃‘推’了出去。藉由残留其中，尚未失去联系的魔力微调方向，陈昊控制着法术笔直向前，击中了从某条石缝中探出脑袋、做蓄势待发状的影蛇三角形的头部。

引动周围聚集的魔素，‘微风’犹如锋利的刀刃，轻松将偷袭魔兽自侧面削成两截。眼看袭击者掉落在地，没了脑袋的身躯翻来滚去，认定其已无威胁的陈昊把视线投向另一侧，不出意外看见安杰罗高举战锤，正面无惧色迎接一只发起偷袭的影蛇。

眼看魔兽即将得手，一个拳头大小的光球在战锤表面形成，并如同闪电般脱离后者，在影蛇距矮人白皙脖颈仅数指之遥时击中了它。被击中部位瞬间消失，没了脑袋的影蛇尸体错过安杰罗倒地，很快被附近的冒险者补上一剑。

哪怕看了十多次，依旧觉得惊心动魄。情不自禁摸了摸自己的脖子，注意到‘老麦肯’做了个‘危机解除、继续前进’的手势，赶忙跟上的陈昊确认魔力储备尚充裕，不禁眯起双眼继续之前中断的行为——

与魔素沟通，尝试了解更多情况。

遗憾的是陈昊等级提升了，但对元素的‘悟’并未增长，所以沟通时断时续收获亦有限。“可怕的东西？不能具体点吗…啧！”感受着风系元素的惊惧不安，试图安抚却未遂的陈昊砸了咂嘴，却注意到队伍再度停了下来。

前方清晰嘈杂的吐信声，愈发腥臭难闻的空气，让他立即提高了警惕；而‘老麦肯’随后的话，更是佐证了陈昊的判断。

“大人，”侧耳倾听片刻，身着轻装的男性拔出匕首，神情凝重回头道：“它们的巢穴就在前面。”

“估计…首领也在。”

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出于‘有备无患’的理念，陈昊在不引人反感的前提下，会尽可能打听自己未知的情报。而作为统帅，据称拥有智慧的族群首领，自然囊括其中。

可惜这一路走来，线索数量稀少不说，许多听上去就像臆测与胡说八道：有说是怨魂附身，有说是彼此相残，甚至精灵豢养的说法都有……就连某个自诩‘魔兽猎杀专家’的野蛮人，对它们的来源、特征等语焉不详，只是表情严肃再三提醒‘不到万不得已别惹它们’。

彼时的陈昊虽接受，心中却有点不屑，觉得疾风狼跟哥布林首领都奈何不了自己，所谓的‘魔兽首领’也就比普通个体强一点罢了。直到他随其余人穿过通道，眼前豁然开朗时，照例开启技能扫描周遭的陈昊才明白，为何素来乐观的汉克当初那么慎重。

地面与头顶笋形的钟乳岩，证明这片占地逾两百平米、高度目测十米以上的场所，很可能早在矿洞运作前就已存在；墙上人工开凿的痕迹、丢弃四周的各式工具，则说明那些价值被低估、值得某些人大动干戈的‘拉格纳之思’，正出产于此。

但以上种种，在某样‘东西’存在前提下，完全成了微不足道之物。

那是一条宽度堪比小轿车、长度目测约四十米的影蛇。盘踞