一行人中，元徵不愿离开，执意留在凉州。

元瑶劝他一块儿走，元徵笑了笑，道：“承平十二年，我撇下义兄走了，如今，合该留下来陪着他。”

她嘴唇翕动，终究没有再劝，将元欢和阿瑀带上马车，命云珠随行照看好他们。

其实，她与元徵的想法是一样的。

如果宣平侯的夫人临危逃跑，此事传出去，教那些苦守城楼等待援军的凉州将士与百姓如何想？

马车驶到南城门，音笙摸出放行腰牌递给兵士，那兵士接过，客气地请他们下车，经由另一条山道步行出城。

问其缘由，那兵士答道：“方才在南城门外发现了一伙突厥探子，估摸着他们的先行兵正往南城楼赶来，对凉州形成合围之势，眼下无法打开城门，请宣平侯夫人及其家眷随我来。”

元瑶会意，摸了摸元欢的发顶，问她：“还记得阿姐与你说过什么吗？”

小姑娘眼里含着一汪泪，点了点头，“记得，要把阿瑀和云珠姐姐平安带去兖州。”

“时辰不早了，赶紧出发吧。”元瑶叮嘱她，“一路上定要注意安全，不可泄露身份。”

姊妹两在此作别，转身之际，元欢死死抓住她的衣袂，“阿姐，你会来找我的，对不对？”

“会的。”元瑶温柔地道，“等战事结束，我再去兖州接你回来，宋将军夫妇还记挂着你呢。”

说完，她轻轻拂开那双小手，目送元欢等人在兵士的护送下出城，往山林中行去。

过了许久，音笙牵来骏马，“我以为，夫人会与元小姐一块儿走。”

“我走不了，我要等我的夫君回来。”元瑶莞尔，“我不会骑马，劳驾你带我一程。”

音笙将她抱上马背，而后两人共乘一骑，策马而去。

半个时辰后，马车载着元欢等人重又回到刺史府，那兵士禀道，突厥人围住南城门，封锁往南的官道，他们藏身山林之中，实在无法继续南行，只能回到城中。

阿瑀跳下马车，扬声道：“谢夫人，我不走了，我要和元伯伯一起救治伤兵，我……我不怕死！”

既然无法离开，不如再多做一些努力，元瑶柔声道：“好。”

日出之前，突厥人没有攻破北面城门，但从西面绕行至南面城楼，凉州腹背受敌，危在旦夕。

元瑶知道，如果朝廷再不派出援军，至多再撑一日，凉州就要守不住了。

廊下挤满了亟待救治的受伤兵士，呼痛声、哀嚎声不绝于耳，她沉默地抬眸眺望长空，除了低垂的乌云与倾盆暴雨，再无其他。

马鸣声、交战声渐渐淡去，只余喧嚣雨声，每个人都眉头紧锁，等待前方传回消息。

忽然，一位传令的兵士冲入刺史府，高高扬起手中的令旗，“宣平侯率领大军回来了！”

短暂的寂静过后，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。

呼声如潮，瞬间盖过了雨声。

元瑶眸中涌出淡淡水意，勉力平复心绪，蹲在那些受伤的年轻兵士们身前，用布条为他们包扎好伤口。

谢晗回来了，凉州无恙。

后世史书对于宁安二年秋凉州城中这场战役的记载不过寥寥数笔，所有伤亡将士与百姓都凝在那一个个冰凉数字里。

当晚，时晔被送回刺史府，只剩下一口气，他身负十六箭，几乎被射成一个筛子。

音笙跟在担架旁，一边哭，一边握着他的手，直到兵士们将他抬进房中请郎中医治，她这才松开手，掌心都是殷红黏腻的血。

元瑶取来蘸水的软布，为她擦拭手上、脸上的血迹，然后陪她在庭院里等了整整半宿。

终于，房门打开，郎中走出，对她们说可以入内探视。

元瑶没有跟过去，她有些疲累，只想寻处地儿休息。

刺史府内所有房间都挤满了兵士，她便去了后厨，灶前还有一小块空地，可供她打盹。

翌日，天光熹微，有人走进厨房挑水干活，元瑶立时醒来，新的一天又开始了。

甫出门，便听说朝廷征调的援军入城，元