很早之前，赵琛就想过，谢晗对自己心存不满，但他没有料到的是，谢晗居然真的起兵。

朝廷军节节败退，很快退守冀州，南地前来勤王的兵马还在路上，仅凭皇城周边的这点兵力，压根守不住洛京。

北地的人心皆向着谢晗，大势已去，他颓然坐在宝座上，双手死死撑住扶手，脸色苍白如纸，想说话，嘴唇翕动，终究什么也说不出来。

宣政殿，朝臣们跪了一地，却无人能献上良策。

很久以后，赵琛掀起眼皮看着英国公，“爱卿可有计策？”

这桩祸事是皇帝与他一起惹出来的，眼下，皇帝大有要把所有罪责都推到自己头上的势头，英国公伏跪在地，涕泪纵横，“请陛下耐心等候，南地的兵马很快便能赶来。”

赵琛冷笑：“散朝后，英国公来一趟紫宸殿。”

闻言，英国公两股战战，若非小黄门搀扶，几乎瘫软在地。

霍皇后亦听说了他对英国公的处置，脱簪散发，跪在紫宸殿前为父亲请罪，她已经没了长兄，不能再失去父亲。

跪了足足两个时辰，才等到近侍出来传话。

那近侍看着她，带着同情，低声道：“皇后娘娘请节哀，英国公突发重病暴毙，人已经去了。”

霍皇后身子一软，栽倒在地。

英国公的尸首被使者连夜带出城，送往叛军阵前，谢晗举兵的旗号是清君侧，如今奸佞已除，他没有理由继续攻打洛京。

当夜，皇帝下诏废后，褫夺霍氏的凤印，将其贬为庶人，迁居冷宫。

霍家满门遭罪，百年望族毁于旦夕。

皇帝做出姿态与霍家划清界限，可这并未阻止叛军南下。

宫中人心惶惶，生怕触怒皇帝，近来紫宸殿已有三位宫人陆续被杖毙。

赵琛的性情越发暴躁易怒，甚至有一次，因后宫美人侍奉时，不小心递上一盏略烫的茶水，他扬手将热茶泼在那美人面上，生生毁了她一副姣好容貌。

唯有在宋贵妃的玉阳宫，他的脾性稍稍有所收敛，可宋以柔不敢掉以轻心，每每他与瑗瑗玩耍时，她都要在一旁看着。

瑗瑗甫满一岁，刚学会甜甜地唤“爹爹”，别人都怕赵琛，唯独她不怕，甚至闹着要父亲陪她骑大马。

宋以柔正要出言，只见赵琛高高举起女儿，让她坐在自己一侧肩膀上，瑗瑗高兴地咯咯大笑。

赵琛难得心情畅快了些，把女儿抱回怀里，“瑗瑗，一直陪着爹爹好不好？”

宋以柔心头一惊，忙上前解围，含笑道：“陛下和瑗瑗玩了这么久，想来也累了，臣妾让乳母把瑗瑗带下去，免得惊扰陛下午休。”

赵琛神色恢复冷漠，将女儿递给她，转身去了内殿。

过了会儿，宋以柔才回内殿侍奉，彼时赵琛尚未入睡，斜靠在塌上信手翻书。

殿中略微有些燥热，她拿起团扇轻轻为他送风，香了许久，终是开口道：“陛下不打算去淮州行宫南巡么？”

说是南巡，实则是前往淮州避难，仰仗浔河这道天险，与叛军划江而治。

“突厥人打过来时，朕已经去过一回。”他合上书，淡淡道，“现如今谢晗谋逆，朕还要再去一回么？到了那时，又是哪位节度使接朕回洛京呢？”

宋以柔心知自己说错了话，忙跪下请罪，容色慌张。

赵琛将她扶起，并未责怪，只是道：“贵妃，这样的话，今后朕不想再听见。”

宋以柔抚住心口，暗自庆幸自己捡回一条命。

转念又想，赵琛不愿走，她也走不了，可是得想个法子为女儿谋生路，她害怕赵琛喜怒无常，当真一盏毒酒将她的女儿带去地底下作伴。

……

凉州，时值暮春，赫连月养好了伤，正式辞行，携族人回迦叶城。

时晔拄着木拐杖出城送行，元瑶亦去了，带着元欢和云珠一起。

和煦的春风中，赫连月翻身上马，大红的裙摆如一朵盛开的明艳牡丹，她再度抱拳，向众人道别，目光最终落在元瑶身上，“谢夫人，这些时日，多谢你的